Un edificio a piani morbidi è un edificio a più piani con uno o più piani che sono “morbidi” a causa del design strutturale. Questi pavimenti possono essere particolarmente pericolosi in caso di terremoti, perché non possono far fronte alle forze laterali causate dall’oscillazione dell’edificio durante un terremoto. Di conseguenza, la soft story potrebbe fallire, causando il cosiddetto crollo della soft story. Se hai mai visto immagini di danni ingenti dopo un forte terremoto, probabilmente hai visto un certo numero di esempi di crolli soft story, perché è una delle principali cause di danni alle residenze private.
Gli edifici a piani morbidi sono caratterizzati dall’avere una storia che ha molto spazio aperto. I parcheggi, ad esempio, sono spesso storie morbide, così come i grandi spazi commerciali o i pavimenti con molte finestre. Mentre lo spazio senza ostacoli della storia morbida potrebbe essere esteticamente o commercialmente desiderabile, significa anche che ci sono meno opportunità di installare pareti di taglio, pareti specializzate progettate per distribuire le forze laterali in modo che un edificio possa far fronte alle caratteristiche oscillanti di un terremoto .
Se un edificio ha un pavimento che è il 70% meno rigido del piano superiore, è considerato un edificio a piani morbidi. Questa storia morbida crea un importante punto debole in un terremoto, e poiché le storie morbide sono classicamente associate a spazi commerciali e parcheggi, sono spesso ai piani inferiori di un edificio, il che significa che quando crollano, possono prendere l’intero edificio abbattendoli, provocando gravi danni strutturali che possono rendere la struttura totalmente inagibile.
Molte regioni soggette a terremoti hanno codici edilizi che definiscono specificamente un edificio a piani morbidi e vietano la costruzione di tali edifici. Quando i costruttori richiedono un permesso per costruire una nuova struttura, gli ingegneri possono analizzare i piani proposti per garantire che non siano integrate storie morbide e raccomandazioni per migliorare il progetto possono essere incluse nella lettera di rifiuto, se il dipartimento di costruzione decide che l’edificio non sarà strutturalmente sano in caso di terremoto.
Gli edifici più vecchi sono di grande preoccupazione per i dipartimenti edilizi e i servizi di emergenza nelle aree in cui i terremoti sono comuni. Questi edifici hanno spesso bisogno di ammodernamenti per renderli più sicuri in caso di terremoto, e tali ammodernamenti possono essere relativamente economici, soprattutto se confrontati con il costo della sostituzione di un edificio a piani morbidi dopo il crollo. Nell’area della baia di San Francisco, una regione nota per i suoi terremoti, si stima che una struttura su sei sia costituita da edifici a piani morbidi, il che significa che molti quartieri potrebbero subire crolli catastrofici di edifici in un grave terremoto se i proprietari si rifiutano di adeguarsi. Alcune compagnie di assicurazione che offrono un’assicurazione contro i terremoti si rifiutano di assicurare se un edificio è classificato come edificio a piani morbidi, a causa dell’aumento della responsabilità.