Generalmente associato alla cucina indiana, un tandoor è un tipo di forno di argilla utilizzato in molti paesi del Medio Oriente e del Sud Asia per la cottura o altri tipi di cottura. È un forno cilindrico in uso da secoli; di solito un tandoor viene alimentato a legna o carbone e viene spesso lasciato acceso per diverse ore, o addirittura giorni, per mantenere le temperature molto elevate che il tandoor può raggiungere. Il tandoor viene solitamente utilizzato per cucinare carni come il pollo, ma viene anche utilizzato per cucinare determinati tipi di pane come lavash e naan. La parola tandoori significa “pertinente al forno tandoor”, quindi molti piatti sono etichettati tandoori.
Forse il piatto più popolare realizzato nel tandoor, il pollo tandoori è fatto rivestendo pezzi di pollo con yogurt e spezie, quindi posizionando i pezzi su spiedini. Gli spiedini sono a loro volta posti all’interno del forno tandoor per essere cucinati a temperature molto elevate. Mentre questo piatto può essere preparato in un forno normale, il pollo tandoori è meglio cucinato in un tandoor per mantenere la temperatura elevata. I pezzi di pollo hanno spesso un aspetto rosso dal pepe di Caienna e altre spezie nel rivestimento. Il piatto è servito con cipolle e limone. Altre carni come agnello, manzo e pesce possono anche essere cotte in un forno tandoori.
Pane come naan e lavash sono fatti impastando, lasciandolo lievitare, quindi modellandolo in palline o sezioni piatte che vengono schiaffeggiate contro i lati del forno. Tali pani possono essere accentati con spezie come cipolla o aglio, nonché con uvetta. I pani cuociono rapidamente in questo tipo di forno a causa delle alte temperature, quindi grandi quantità di pane possono essere fatte rapidamente e facilmente.
Questo forno cilindrico raggiunge temperature così elevate utilizzando diverse fonti di calore: un fuoco aperto nella parte inferiore del cilindro espone il cibo alle fiamme e quando il calore delle fiamme aumenta, si irradia intorno al forno all’aperto per cuocere ulteriormente il cibo. Anche i lati in argilla del forno si riscaldano, fornendo anche fonti di calore che cucinano gli alimenti in modo completo e relativamente rapido. La parte superiore del forno tandoori è aperta e i lati dell’apertura sono spesso curvi. Il forno stesso può essere piuttosto piccolo o molto grande, ma nei ristoranti, il forno di solito si trova tra il petto e le spalle.