Sfortunatamente, non tutte le economie del mondo sono uguali. La disparità nelle economie ha tipicamente una relazione diretta anche con la disparità nelle capacità tecnologiche tra le nazioni del mondo. In breve, le nazioni più forti e più ricche del mondo generalmente producono la tecnologia più all’avanguardia e vantaggiosa. Nel tentativo di creare tecnologie che potrebbero salvare vite o migliorare notevolmente le economie nelle nazioni più povere, e come un modo per coordinare la condivisione di tecnologia tra paesi industrializzati, molte nazioni hanno concordato trattati o hanno preso accordi informali per effettuare un trasferimento tecnologico ad altri nazioni che potrebbero beneficiarne.
Un trasferimento di tecnologia di solito avvantaggia un’altra nazione in due modi. Nel caso delle nazioni industrializzate, un trasferimento tecnologico è un modo per coordinare ricerca e sviluppo per accelerare la creazione di nuova tecnologia. L’altro modo in cui un trasferimento di tecnologia può aiutare è quando una nazione industrializzata accetta di condividere la sua tecnologia con nazioni meno sviluppate nel tentativo di aiutarle con tecnologie di base, come la produzione di cibo o lo sviluppo delle infrastrutture.
Il diritto internazionale svolge un ruolo importante nel trasferimento di tecnologia, poiché la stragrande maggioranza della tecnologia creata è protetta dal diritto sulla proprietà intellettuale. La legge sulla proprietà intellettuale protegge le creazioni della mente, come la tecnologia, dall’uso illecito. I diritti d’autore e i brevetti sono la forma più comune di protezione del diritto della proprietà intellettuale. Quando una nuova tecnologia è protetta da un diritto d’autore o da un brevetto, nessuno può utilizzare la tecnologia a proprio vantaggio senza l’autorizzazione del titolare del diritto d’autore o del brevetto. Di conseguenza, la nuova tecnologia non può essere utilizzata senza un accordo di trasferimento di tecnologia.
L’Organizzazione mondiale della proprietà intellettuale (OMPI), una sezione specializzata delle Nazioni Unite, è leader mondiale nella facilitazione del trasferimento tecnologico. L’OMPI aiuta le nazioni a riunirsi per elaborare accordi in base ai quali la tecnologia può essere trasferita e condivisa a beneficio di coloro che hanno bisogno della tecnologia senza violare i diritti di proprietà intellettuale dei proprietari della tecnologia. Lo statuto dell’OMPI richiede all’organizzazione non solo di proteggere la proprietà intellettuale, ma anche di aiutare nel trasferimento della proprietà intellettuale quando necessario.
Un modo comune in cui un trasferimento di tecnologia funziona è quello di consentire al titolare del copyright o del brevetto di trarre profitto dall’invenzione per un periodo di tempo, dopodiché la tecnologia sarà disponibile per l’uso da parte di altri governi o nazioni. C’è sempre un atto di bilanciamento che richiede protezione per i creatori della tecnologia mentre si cerca ancora di creare un meccanismo per condividere la tecnologia. Senza la capacità di trarre profitto dalla tecnologia, la maggior parte degli individui o delle aziende smetterebbe di crearla; tuttavia, le preoccupazioni umanitarie impongono che anche la condivisione della tecnologia dovrebbe essere un obiettivo.