Molti tipi di vaccinazioni comportano l’iniezione di parti morte o intere di cellule germinali in persone o animali per provocare una piccola risposta immunitaria. In teoria e in pratica, questa forma di vaccinazione si rivela molto efficace e quando persone o animali entrano in contatto con le cellule germinali vive, i loro corpi ne sono già immuni. Un’altra forma di vaccinazione è il vaccino vivo. Si tratta di iniettare parti viventi o tutte le cellule germinali in una persona/corpo animale per creare anche l’immunità.
La maggior parte dei tipi di vaccini vivi, e ce ne sono molti, sono anche chiamati vaccini vivi attenuati. Questo processo di attenuazione è estremamente importante perché rende possibile iniettare alle persone germi vivi per ottenere l’immunità. Normalmente, l’esposizione a cellule germinali vive finirebbe per far ammalare le persone con il virus o i batteri. Con l’attenuazione, questo rischio si riduce drasticamente per le popolazioni sane.
In sostanza, l’attenuazione è un processo mediante il quale vengono ridotti i germi o le parti infettive del virus o del batterio. Questo potrebbe essere fatto in diversi modi, incluso l’inserimento di un virus in un uovo, spesso pollo, che contiene un embrione, o l’infezione di animali con un virus perché possono combatterlo e cambiarlo. In questo processo, il virus o il batterio cambia in modo che è altamente improbabile, ma non impossibile, infettare qualcuno che riceve una vaccinazione con la nuova forma del virus, ma la vaccinazione conferirà comunque l’immunità alle persone che lo ricevono. Il vaccino vivo è ancora un virus molto vivo, ma è cambiato in una forma sia meno virale che più benefica.
Ci sono un certo numero di vaccinazioni che vengono offerte in forma di vaccino vivo. La polio orale ha fatto uso del poliovirus vivo per molti decenni. Recentemente c’è stato un passaggio a più persone che ricevono poliovirus inattivato o morto, a causa delle preoccupazioni sulla possibile contrazione della malattia. È sempre stato un rischio quando il vaccino è stato sviluppato, ma il rischio tendeva ad essere molto più basso del rischio potenziale associato alla contrazione della polio da una fonte di polio selvatica. Di solito l’infezione con un virus vivo attenuato è più lieve dell’infezione attraverso il contatto con un virus selvaggio.
Altre forme di vaccino vivo includono lo spray nasale che viene utilizzato come alternativa al vaccino antinfluenzale. Anche questo è un virus attenuato. Alcuni esempi aggiuntivi includono varicella o colpi di varicella, morbillo, parotite, rosolia (MMR) e vaccini contro alcune forme di tubercolosi.
Mentre la maggior parte delle persone è in grado di gestire i vaccini vivi, ad alcune persone viene detto di non usarli. Le persone che hanno un sistema immunitario compromesso non sono generalmente consigliate di ottenere vaccinazioni attenuate vive. Questi comportano un aumentato rischio di contrazione della malattia.
I vaccini vivi comportano potenzialmente il rischio di causare infezioni anche tra le persone in perfetta salute. Coloro che sono preoccupati per questo problema dovrebbero parlare con i medici delle possibilità statistiche di infezione da vaccino rispetto alla probabilità statistica di ammalarsi gravemente non possedendo l’immunità. Un’altra cosa che le persone dovrebbero sapere prima di ottenere un vaccino vivo è se sono allergici alle uova. I processi di attenuazione utilizzano frequentemente le uova e le persone possono avere reazioni allergiche alle iniezioni con determinati vaccini vivi se hanno precedenti allergie alle uova.