Il valore della capacità di assorbimento dei radicali dell’ossigeno (ORAC) è un sistema utilizzato per misurare i livelli di antiossidanti di vari alimenti. È diventato un importante punto di forza nella commercializzazione di vitamine, integratori per la salute, succhi e alcuni tipi di prodotti alimentari. Sebbene una base scientifica definitiva per il valore ORAC non sia stata sufficientemente stabilita, una linea di pensiero popolare suggerisce che maggiori sono le capacità antiossidanti di un alimento, più potente è il ruolo che il cibo svolge nella lotta contro la teoria dell’invecchiamento dei radicali liberi. Il valore ORAC non può essere testato sull’uomo.
Si pensa che l’accumulo di radicali liberi nelle cellule sia un importante contributo al processo di invecchiamento, nonché a varie malattie e tumori. Gli antiossidanti hanno un effetto neutralizzante sui radicali liberi. Per questo motivo, gli alimenti ricchi di antiossidanti possono rallentare la biologia dell’invecchiamento ed essere utilizzati come misura preventiva contro le malattie. I sostenitori del valore ORAC attestano l’idea che il sistema può misurare con precisione i livelli di antiossidanti – in particolare, i livelli di sostanze chimiche utili e presenti in natura chiamate polifenoli – e informare meglio il pubblico sugli alimenti ricchi di antiossidanti da consumare, popolarmente noti come supercibi .
Nel processo scientifico del valore ORAC, viene valutata una molecola fluorescente, combinata con un generatore di radicali, per determinare l’entità di qualsiasi denigrazione ossidativa. Gli antiossidanti aiutano a preservare la molecola da questo tipo di danno, quindi il test fornisce un indicatore di quanto bene la molecola sia stata salvaguardata. Di conseguenza, è possibile determinare meglio i benefici per la salute dell’alimento da cui è stata prelevata la molecola.
I frutti, in particolare le bacche, possiedono un alto valore ORAC. Si stima che le bacche di acai che sono state liofilizzate contengano circa 161,400 unità, un numero molto elevato sulla scala ORAC. Anche la bacca di goji ha un alto valore ORAC, con un peso di 25,300 unità.
Altri tipi di alimenti che vantano risultati eccezionalmente elevati sulla scala ORAC sono erbe e spezie. Lo zenzero fresco e il cumino hanno un alto valore ORAC, così come i chiodi di garofano macinati, che risuonano a ben 314,416 unità. Noci, fagioli e persino cacao in polvere non zuccherato possiedono anche numeri impressionanti nel sistema di valori ORAC.
Sebbene i sostenitori annuncino l’avvento del valore ORAC, molti scienziati sono pronti a sottolineare che non esiste uno standard industriale stabilito per le misurazioni. Esattamente come viene coltivato un alimento e in quali condizioni potrebbe anche avere un impatto sul valore ORAC, il che significa che due alimenti identici, coltivati in modo diverso, potrebbero avere ciascuno un valore diverso. Inoltre, i produttori di alimenti e vitamine sono vincolati da poche restrizioni quando si tratta di questo argomento e potrebbero facilmente esagerare il valore ORAC dei loro prodotti.