Un vaso di sabbia è un vaso di terracotta che ha un esterno ruvido, non vetrato e un interno liscio e vetrato. Il termine “vaso di sabbia” è un riferimento alla trama dell’esterno del vaso, piuttosto che un commento sul tipo di argilla utilizzata. Le pentole di sabbia sono ampiamente utilizzate nella cucina cinese e alcune altre culture hanno una versione della pentola di sabbia per la cottura di pentole di terracotta, una tecnica di cottura immensamente popolare che è in uso in tutto il mondo.
Molti vasi di sabbia sono stati rinforzati con filo metallico per garantire che siano particolarmente robusti. La pentola di solito ha un coperchio aderente che a volte può essere bloccato con filo metallico e una o due maniglie, a seconda dello stile. L’interno vetrato trattiene i succhi di frutta, assicurando che la pentola di sabbia non si macchi o venga infusa con l’odore delle precedenti avventure di cottura.
La cottura in pentola di sabbia utilizza una pentola di sabbia per fare un piatto unico. La glassa mantiene il cibo umido e saporito durante la cottura, con fori di sfiato nel coperchio che consentono al vapore di fuoriuscire in modo che la pentola non esploda. Molti piatti cinesi in terracotta vengono serviti nelle stesse pentole di sabbia in cui vengono cotti, aumentando notevolmente l’efficienza del pasto, poiché le persone possono mangiare direttamente dalla pentola, se lo desiderano. In una pentola di sabbia si possono preparare stufati, curry e un’ampia varietà di altri piatti.
I vasi di sabbia sono fatti di argilla di terracotta che è stata cotta ad alta temperatura, assicurando che resisteranno a un notevole calore in cucina. I piatti preparati in una pentola di sabbia possono essere cotti al forno o cotti sul fornello e anche le pentole di sabbia possono essere sepolte nel fuoco per una cottura più rustica. Se la pentola di sabbia deve essere utilizzata in cottura, è una buona idea immergerla e preriscaldarla nel forno in modo che non si spezzi per shock termico. Si consiglia l’uso di utensili in legno, silicone o plastica con una pentola di sabbia, poiché gli utensili in metallo possono danneggiare la glassa.
I vasi di sabbia calda non devono mai essere posizionati su piastrelle, metallo o superfici fredde, in quanto possono causare un differenziale di temperatura abbastanza significativo da rompere il vaso. Invece, una pentola di sabbia dovrebbe essere posizionata su un sottobicchiere di legno o un asciugamano spesso per consentire al calore di dissiparsi naturalmente. Dopo l’uso, i vasi di sabbia possono essere lavati con acqua calda e invertiti per asciugarli. L’uso del sapone non è raccomandato, in quanto può alterare il sapore del cibo: per macchie ostinate, bicarbonato di sodio e un panno morbido possono essere utilizzati per eliminare la macchia senza danneggiare la pentola.