Una cena a terra è un pasto a base di pesce misto o pesce d’acqua dolce, a seconda della regione. Il nome deriva dalla tradizione della pesca per tutto il giorno e poi si mette in riva per assemblare la cena con alcune delle catture di quel giorno. Poiché le cene a terra coinvolgono idealmente una grande varietà di pesci, sono le migliori se consumate da un folto gruppo di persone, facendo valere lo sforzo di preparazione. In alcune regioni, le cene a terra sono offerti da mercati e ristoranti per le persone che vogliono godersi questo classico pasto a casa.
Le cene a terra sono particolarmente associate alla regione delle 1.000 isole tra gli Stati Uniti e il Canada e vengono anche consumate lungo la costa orientale degli Stati Uniti. Nelle 1.000 isole, una “cena a terra” è un’offerta frequente in un pacchetto turistico. Alcuni turisti apprezzano molto la tradizione poiché possono guardare i loro pasti catturati o partecipare alla pesca.
Insieme a frutti di mare misti, una cena a terra include in genere pane e pannocchie abbondanti. Altri alimenti come le patate sono talvolta inclusi anche, a seconda delle preferenze regionali. Ci sono anche molti modi per preparare una cena a terra; poiché il pesce è così fresco, molte ricette utilizzano ingredienti e spezie minimi per consentire al sapore naturale del cibo di penetrare. Per tradizione, la cena a terra viene solitamente preparata in una grande padella con lombata, una forma di pancetta. Il grasso della pancetta aiuta ad insaporire e cuocere il cibo.
Le cene a terra spesso includono crostacei al vapore come ostriche, cozze e vongole. Possono anche includere creature come granchi e aragoste, insieme a un assortimento di tagli di pesce fritti. Come si potrebbe immaginare, gli ingredienti di una cena a terra possono diventare disordinati e, di conseguenza, il pasto è di solito molto informale. Il pane abbondante aiuta i commensali a consumare succhi saporiti e alcune persone usano anche il loro pane per assemblare i panini con i loro ingredienti preferiti.
La cena a terra spesso include un’insalata che viene condita con 1.000 condimenti dell’isola, insieme al caffè della guida, un denso caffè nero preparato in una pentola sul fornello. Alcune cene a terra terminano con toast alla francese per dessert, in genere con un abbondante aiuto di sciroppo. Molti fan della cena a terra credono che si goda al meglio nei grandi spazi aperti, preparati su un fornello aperto dopo una lunga giornata in acqua.