Ikizukuri è un piatto giapponese di sashimi fatto con organismi che sono ancora vivi, dando un significato completamente nuovo al “pesce fresco”. Sia all’interno del Giappone che al di fuori di esso, ikizukuri è controverso, con alcune persone che ritengono che sia crudele o disumano, mentre altri sostengono che faccia parte del patrimonio culturale del Giappone e possa essere un’esperienza culinaria interessante. In genere solo i ristoranti di altissima qualità offrono ikizukuri, perché richiede uno chef molto esperto e ben preparato.
In giapponese, ikizukuri significa “preparato vivo”, e ci sono un certo numero di diversi tipi di ikizukuri, come odori ebo, o “gamberi danzanti”, vari piatti di polpo e versioni realizzate con pesce. Il piatto pone una forte enfasi sul sapore fresco, con le salse di accompagnamento in genere molto miti in modo che le persone possano davvero assaggiare il sapore del pesce. Ikizukuri può anche essere servito con verdure in salamoia come zenzero e alghe.
La preparazione di ikizukuri inizia con la selezione dell’animale da mangiare. Molti stabilimenti che offrono ikizukuri hanno un grande serbatoio di varie scelte nella sala da pranzo, consentendo ai commensali di incontrarsi e scegliere i loro pasti sul posto, anche se il pesce vivo può anche essere tenuto in cucina e preparato come richiesto dai commensali. Dopo che un pesce è stato selezionato, lo chef lo cattura rapidamente, lo sventra e rimuove qualsiasi altra parte non commestibile, quindi lo serve.
Nel caso del pesce, è tradizionale tagliare alcuni pezzi sottili di pesce e lasciare intatta la maggior parte del pesce, consentendo al commensale di vedere chiaramente il cuore pulsante e il fremito della carne del pesce. Ikizukuri di pesce possono essere consumati con le bacchette; creature più astute come i polpi sono solitamente avvolte intorno alle bacchette per facilitare il processo di consumo per il commensale, che immerge il pesce in una salsa preferita prima di consumarlo.
I sostenitori dei diritti degli animali hanno presentato una notevole opposizione agli ikizukuri, sostenendo che gli organismi coinvolti hanno sistemi nervosi e la capacità di provare sia dolore che paura. Suggeriscono che mentre ikizukuri potrebbe sembrare nuovo ed eccitante, è crudele e dovrebbe essere evitato da individui compassionevoli e colti. I sostenitori di ikizukuri sostengono, tuttavia, che la morte di solito è rapida e che la contrazione muscolare osservata sulla placca è la risposta residua del sistema nervoso mentre si arresta, piuttosto che i movimenti faticosi di un animale morente.