Una classe chiusa è una categoria linguistica di parole che in genere include quei tipi di parole che sono relativamente scolpite nella pietra per una lingua e non possono essere facilmente modificate. Questa classe di parole può variare parecchio da una lingua all’altra, sebbene in inglese si riferisca tipicamente a parole come articoli, pronomi e preposizioni. Questi sono in contrasto con le classi aperte di parole, che possono essere aggiunte con relativa facilità e includono verbi e nomi in inglese. Una classe chiusa può cambiare e adottare nuove parole nel tempo, ma il processo è in genere molto più lento rispetto alle classi aperte.
Il termine “classe chiusa” non si riferisce necessariamente a una categoria assoluta di parole, ma piuttosto a quelle categorie che rimangono stabili in una determinata lingua. Ciò significa che tali parole non sono necessariamente classificate come una classe chiusa, ma di solito sono invece classificate in base alla parte del discorso a cui appartengono. Parole come “cat”, “building”, “milk” e “orangutan” fanno tutte parte della classe aperta in inglese, ma vengono invece chiamate sostantivi. Le classi di parole chiuse e aperte sono generalmente considerate da linguisti e grammatici e in genere non sono una considerazione consapevole di coloro che parlano casualmente una lingua.
Una classe chiusa di parole in una lingua può essere diversa da quelle chiuse in un’altra lingua. In inglese, ad esempio, la classe chiusa include preposizioni, pronomi e articoli di uso comune. Ciò significa che parole come “the”, “a”, “he”, “they”, “to”, “from” e “our” fanno tutte parte della classe chiusa in inglese. Queste sono parole che rimangono stabili e nuovi pronomi o articoli non vengono introdotti regolarmente. In altre lingue, tuttavia, queste possono essere parole di classe aperta e i pronomi possono essere creati in modo relativamente semplice e regolare.
Anche se il concetto di base dietro una classe chiusa implica una mancanza di sviluppo di nuove parole, di solito ci sono cambiamenti all’interno di questa classe. Il cambiamento è solo molto più lento delle parole di classe aperta. Questo può essere visto semplicemente in inglese: nuovi nomi e verbi vengono introdotti abbastanza frequentemente, di solito attraverso l’uso comune di nuove parole, il prestito di parole da altre lingue e l’introduzione di nuove parole basate su parole esistenti modificate in modi precedentemente non utilizzati.
I pronomi, d’altra parte, sono stati abbastanza stabili per un po’ di tempo, sebbene ci siano numerosi esempi di vecchi pronomi che hanno lasciato la lingua inglese come “te”, “tua” e “tu”. L’eliminazione di “ye” come pronome di seconda persona plurale da allora ha lasciato un’apertura nella lingua inglese. Questo è stato riempito colloquialmente con parole come “youse”, “yinz” e “y’all”, che non sono state adottate in un uso più ampio a causa della natura chiusa dei pronomi in inglese.