Una clinica di cure primarie è una struttura medica che si concentra sul trattamento iniziale dei disturbi medici. Nella maggior parte dei casi, le condizioni osservate presso la clinica non sono gravi o non sono considerate in pericolo di vita. Se viene scoperta una condizione presso una clinica di cure primarie che può essere considerata estremamente pericolosa per il paziente, può essere effettuato un rinvio a uno specialista. I medici di queste cliniche di solito includono internisti, medici di famiglia e pediatri.
Nella maggior parte dei casi, un medico di base sarà la prima tappa nella linea di trattamento per un paziente. Questi medici sono formati per gestire una varietà di problemi e di solito non è necessario rivolgersi a uno specialista. Inoltre, i medici di base possono anche occuparsi di questioni di routine, come controlli annuali o eventuali cure di follow-up necessarie. In alcuni casi, l’assistenza principale può essere gestita da uno specialista, ma il paziente può tornare alla clinica di cure primarie per le cure di follow-up.
L’assicurazione spesso richiede che un paziente inizi il trattamento con un medico di base, la maggior parte dei quali lavora in uno studio privato o in una clinica di cure primarie. Questo rappresenta in genere l’opzione più economica per la compagnia di assicurazioni. Per coloro che non vogliono presentare un reclamo alla propria compagnia assicurativa o che non hanno un’assicurazione, la clinica sarà anche l’opzione più economica per loro. Il contenimento dei costi è solo uno dei motivi per cui la clinica di cure primarie è diventata così fondamentale per l’assistenza sanitaria in molti paesi diversi, compresi gli Stati Uniti.
I medici di una struttura di cure primarie devono seguire una formazione approfondita ed essere autorizzati a esercitare la professione medica. Pertanto, sebbene non siano considerati specialisti, la maggior parte ha una gamma piuttosto ampia di conoscenze in medicina e può diagnosticare, o almeno offrire una diagnosi preliminare, su molti disturbi diversi. Per il trattamento e ulteriori test, può essere raccomandato uno specialista. In alcuni casi, questo non è dovuto al fatto che il medico di base non ha le conoscenze per trattare il problema, ma semplicemente perché la sua assicurazione contro gli errori medici limita ciò che può essere fatto a livello primario.
Le cliniche di assistenza primaria stanno diventando più popolari, poiché la consegna dei farmaci diventa più centralizzata e i pazienti richiedono maggiore comodità. Il modello della clinica offre una serie di vantaggi rispetto allo studio privato. Il medico può prendersi del tempo libero e continuare a prendersi cura dei propri pazienti, e spesso il medico ha un flusso costante di pazienti e reddito. Inoltre, compiti come la fatturazione sono gestiti da altri reparti, lasciando il medico a preoccuparsi solo di curare i pazienti.
Mentre ci sono vantaggi per il modello clinico, ci sono anche alcuni svantaggi. I medici spesso non riescono a stabilire i propri orari e devono essere in clinica per un certo numero di ore alla settimana. Inoltre, potrebbero esserci richieste estreme per il tempo del medico se si lavora in una clinica molto frequentata. Il medico può essere costretto a trascorrere meno tempo con ciascun paziente.