Il trauma cervicale è un danno causato all’area cervicale del collo o della colonna vertebrale, o alla cervice, che è un’area ristretta del corpo come il collo di un dente o la cervice dell’utero. Il termine “trauma cervicale”, tuttavia, si riferisce più comunemente a lesioni del collo e della colonna vertebrale. I traumi cervicali relativi alla schiena e al collo hanno un’ampia varietà di cause. Le forme più comuni di trauma alla cervice uterina sono i traumi subiti durante il parto e i traumi da attività sessuali.
La colonna vertebrale umana ha 24 vertebre, suddivise in tre sezioni. Il rachide cervicale contiene sette vertebre ed è la sezione di colonna vertebrale che collega la base del cranio al tronco e alle spalle, o area toracica. I muscoli cervicali e altri tessuti molli sostengono e danno mobilità e flessibilità a questa parte del corpo.
Metodi inappropriati per spostare e sollevare oggetti sono tra le cause più comuni di traumi al collo e alla schiena. Sollevare o tentare di spostare oggetti troppo pesanti o di forma scomoda può provocare dolore e disagio istantanei. Questo spesso porta a movimenti ristretti e dolorosi, di solito a causa di stiramenti muscolari o legamenti.
Lo spostamento e la manipolazione impropri di qualsiasi oggetto, di qualsiasi dimensione o peso, per lunghi periodi di tempo possono provocare gravi traumi cervicali. I muscoli e i dischi della regione cervicale subiscono piccoli incrementi di danno per un lungo periodo, con la persona che molto spesso non nota alcun disagio o rigidità per molti anni. Il dolore e le lesioni cervicali a causa di traumi legati al lavoro sono la principale causa di assenza per motivi di salute all’interno delle professioni del personale infermieristico e assistenziale. In molti casi, il periodo di assenza supera i sei mesi. Queste lesioni sono dovute a membri del personale che sollevano e supportano i pazienti in modo improprio, spesso a causa della mancanza di attrezzature di sollevamento e ausili per la mobilità.
Negli atleti si osservano varie lesioni legate al trauma cervicale. I traumi cervicali legati allo sport più frequenti sono gli strappi e le distorsioni al collo. Una distorsione cervicale è un danno causato al legamento e alle strutture capsulari che collegano le articolazioni delle faccette cervicali e le vertebre. Con le lesioni da distorsione cervicale, il dolore è un sintomo molto comune, con i pazienti che avvertono dolore e disagio nei muscoli della schiena.
Gli stiramenti cervicali sono lesioni muscolari. Si verificano quando il muscolo o il tendine muscolare è sovraccarico o allungato oltre la capacità. Ridurre al minimo i rischi di lesioni sia da sforzo che da distorsione, specialmente se correlate all’attività fisica, comporta il condizionamento e la preparazione del corpo con una routine di riscaldamento prima di partecipare a un’attività fisica vigorosa.
Gli incidenti, in particolare gli incidenti veicolari, causano una condizione comunemente nota come colpo di frusta, che è una forma di trauma cervicale. Il colpo di frusta è una distorsione acuta del collo. Implica che la testa venga lanciata all’indietro o in avanti in modo violento.
Uno dei casi più gravi di trauma cervicale è una frattura o rottura del rachide cervicale. Fratture o rotture del rachide cervicale possono provocare paralisi parziale o totale o addirittura la morte. Una persona con una lesione al collo non dovrebbe mai essere spostata se non da professionisti qualificati, perché spostare in modo errato una persona con una frattura del rachide cervicale può peggiorare la lesione. Le fratture cervicali sono spesso causate da un atto che forza o comprime il rachide cervicale nelle spalle. A parte gli incidenti veicolari, una delle cause più comuni di fratture cervicali è una tecnica impropria di placcaggio del football americano nota come spearing, che coinvolge un giocatore che si piega in avanti per usare la parte superiore del casco per speronare un avversario.