Una dieta chetogenica a basso contenuto di carboidrati è una dieta ricca di grassi e povera di carboidrati che consente quantità di proteine da moderate a basse. La drastica riduzione dei carboidrati fa sì che il corpo della persona a dieta entri in uno stato chiamato chetosi, in cui il corpo inizia a utilizzare i grassi invece dei carboidrati per il proprio carburante ed energia. Seguire una dieta a basso contenuto di carboidrati è un mezzo per perdere peso ed è un metodo efficace per controllare le crisi epilettiche.
Nel 1921, la Mayo Clinic sviluppò la prima dieta chetogenica a basso contenuto di carboidrati come trattamento per i pazienti che soffrivano di crisi epilettiche. Durante gli anni ‘1940, tuttavia, l’uso della dieta iniziò a diminuire a favore delle terapie farmacologiche, per poi essere reintrodotto come opzione di trattamento a metà degli anni ‘1990. Quando viene utilizzato per questo scopo, il rapporto tra grasso, carboidrati e proteine è generalmente 4:1, sebbene vi sia una certa gamma di aggiustamenti in termini di grasso, da 2.5:1 a 5:1.
Utilizzata principalmente per gli adolescenti che hanno scarso successo con il trattamento farmacologico per le crisi epilettiche, la dieta viene generalmente avviata in ospedale in modo che i medici possano monitorare da vicino i risultati. Il regime in genere continua a casa, con appuntamenti di follow-up obbligatori per osservare gli effetti collaterali ed evitare complicazioni come la malnutrizione. La terapia di successo può continuare per anni, ma con una sufficiente riduzione delle convulsioni, il medico potrebbe raccomandare di interrompere gradualmente la dieta dopo due anni.
Quando si implementa una dieta chetogenica a basso contenuto di carboidrati per la perdita di peso, si ritiene che riducendo l’assunzione di alimenti contenenti carboidrati, anche il desiderio di essi diminuisca. Di conseguenza, questa diminuzione del desiderio equivale anche a una diminuzione del consumo calorico. Esistono diverse diete a basso contenuto di carboidrati ben note che rivendicano un alto grado di successo. La popolarità di queste diete è un motivo per cui i negozi di alimentari hanno molte alternative a basso contenuto di zuccheri e carboidrati ai cibi normali ad alto contenuto di carboidrati, come il pane o il gelato.
Ci sono alcune considerazioni che dovrebbero essere prese quando si utilizza una dieta chetogenica a basso contenuto di carboidrati. La dieta porta una persona in uno stato di chetosi, quindi c’è il potenziale per i rischi per la salute che dovrebbero essere pienamente compresi e discussi con un operatore sanitario prima di iniziare la dieta. I chetoni che si formano durante la chetosi possono causare la formazione di calcoli renali e possono anche provocare insufficienza renale. Altri potenziali effetti collaterali di questa dieta a basso contenuto di carboidrati includono diminuzione della crescita nei bambini, disidratazione, livelli elevati di colesterolo e costipazione.