La pianta di lepidium meyenii, conosciuta casualmente come maca, offre maggiore fertilità, resistenza ed equilibrio ormonale come i suoi effetti sulla salute più comuni. La ricerca sostiene che gli effetti della maca includono anche sollievo dalla sofferenza della fibromialgia e una facilità di sintomi della menopausa. Venduta come integratore alimentare o cibo, la radice della pianta di maca contiene la maggior parte delle sostanze nutritive e simula la forma di un ravanello.
Gli scienziati classificano la maca come adattogeno, il che significa, nei termini più semplici, che gli effetti della maca si adatteranno alle esigenze ormonali di ciascun corpo. Una donna che non produce abbastanza estrogeni di solito può prendere la maca e scoprire che i suoi livelli di estrogeni tornano alla normalità, consentendole di ridurre le vampate di calore, la calvizie maschile e talvolta i peli sul viso. Un uomo che soffre di incapacità di raggiungere un’erezione o aggiungere tono muscolare può tipicamente prendere la maca e scoprire che il suo testosterone aumenta in modo che queste disfunzioni siano terminate. Questi due esempi sottolineano l’uso della maca come agente equilibrante naturale che protegge l’omeostasi del corpo. Oltre a bilanciare la produzione di estrogeni e testosterone, gli effetti della maca includono la normalizzazione dei livelli di progesterone, un ormone mestruale femminile; questo consente a donne e ragazze di regolare le mestruazioni e alleviare i crampi e il gonfiore.
Il potere di ottimizzare gli ormoni ha fatto guadagnare alla maca un posto tra i miglioramenti della libido. Quando estrogeni, testosterone e progesterone esistono nel corpo nel rapporto ottimale, uomini e donne spesso scoprono di avere un desiderio e una capacità maggiori di eccitarsi sessualmente e di partecipare a una maggiore attività sessuale; questi effetti della maca spesso coincidono con una maggiore fertilità e possono aiutare le coppie che stanno cercando di concepire. Per la massima salute sessuale, molte persone prendono circa un cucchiaio (5 g) di maca in polvere al giorno. I semplici aumenti di energia spesso richiedono solo da 450 mg a 500 mg al giorno, che sono gli importi standard nella maggior parte delle capsule di integratori. Individui diversi rispondono a quantità diverse.
Piuttosto che usare la maca solo come integratore da portare con sé con un pasto, alcune persone scelgono di sfruttare gli effetti della maca cucinando effettivamente con la radice fresca o la polvere sciolta. Brownies, muffin e biscotti possono essere fatti con la maca. Le torte e i frullati fatti con pezzi di frutta e miele sono altri tipi di alimenti in cui la maca può essere un ingrediente centrale.
La Maca contiene vitamine del gruppo B, iodio e ferro oltre a proteine e amido. È anche una fonte di potassio. Il potenziale energetico della maca è attribuito ai suoi 10 amminoacidi, che includono tirosina, acido glutammico e fenilalanina. Le proprietà afrodisiache della maca possono essere ricondotte direttamente al p-methoxbenzil isotiocianato, nonché a due metaboliti unici: macamidi e macaeni.