La via metabolica è una serie di reazioni chimiche che avvengono all’interno di una cellula. All’interno di ciascuno di questi percorsi, una sostanza chimica viene trasformata in un’altra sostanza chimica attraverso una serie di passaggi. Queste reazioni sono catalizzate da enzimi e spesso richiedono vitamine e minerali per funzionare correttamente.
Uno dei primi studi sulle vie metaboliche fu condotto da un medico britannico di nome Archibald Garrod nel 1909. Si scoprì che le vie metaboliche più importanti per l’uomo sono la glicolisi, la prima via scoperta, il ciclo di Krebs, la fosforilazione ossidativa e la gluconeogenesi. L’insieme di tutti i percorsi all’interno del corpo umano è chiamato rete metabolica, e questo determina le proprietà fisiologiche e biochimiche di una cellula.
Gli enzimi sono considerati molto importanti per la via metabolica del loro corpo. Agiscono come catalizzatori in varie reazioni chimiche che si verificano nelle cellule del corpo. Gli enzimi convertono i substrati in varie molecole o prodotti. Poiché gli enzimi sono selettivi e catalizzano solo alcune reazioni scelte, l’insieme di enzimi prodotti in una cellula determina quali vie metaboliche si verificano in quella cellula. L’attività enzimatica può essere influenzata da altre molecole; gli inibitori diminuiranno la loro attività, mentre gli attivatori la aumenteranno.
Il metabolismo del corpo si divide in due fasi: anabolismo e catabolismo. L’anabolismo utilizza l’energia per costruire i componenti di una cellula, come le proteine, mentre il catabolismo comporta la scomposizione della materia organica. Il risultato di questo processo metabolico può essere immagazzinato dalle cellule o utilizzato per avviare un’altra via metabolica. La via metabolica e le sue attività dipenderanno anche da altri fattori, tra cui la temperatura e l’ambiente chimico, noto anche come livello di pH.
Di solito si crede che la via metabolica viaggi in una direzione ed è composta da una serie di reazioni chimiche che sono collegate tra loro. Questi processi consentono agli organismi viventi di crescere e adattarsi al loro ambiente. Il processo metabolico determinerà anche quali sostanze sono nutrienti e quali sono velenose. La velocità del metabolismo in un organismo è anche conosciuta come tasso metabolico.
Altre vie metaboliche che si verificano nella maggior parte degli organismi viventi includono l’ossidazione degli acidi grassi e il ciclo dell’urea. Nell’uomo, il ciclo dell’urea avviene principalmente nel fegato e comporta la produzione di urea dall’ammoniaca. L’ossidazione degli acidi grassi è il processo in cui le molecole di grasso vengono scomposte in acidi grassi liberi e monogliceridi.