L’alginato di glicole propilenico (PGA) è un additivo utilizzato principalmente come agente addensante in alcuni tipi di alimenti. È fatto dalla pianta di alghe o da alcuni tipi di alghe, che viene lavorato e trasformato in una polvere chimica giallastra e granulosa. La polvere viene poi aggiunta agli alimenti che necessitano di addensamento. È stato usato per molti anni come conservante alimentare e molte aziende produttrici di alimenti lo usano in oggetti comuni.
Ci sono tre ragioni principali per usare l’alginato di glicole propilenico. Innanzitutto, addensa il liquido ma lo stabilizza anche. Ad esempio, la schiuma nella birra può essere stabilizzata utilizzando questa sostanza chimica, così come i succhi di frutta o i latticini schiumosi. È anche considerato un emulsionante, il che significa che mantiene gli alimenti più freschi perché funge da conservante. Alcuni alimenti hanno la tendenza a cambiare colore o consistenza nel tempo, ad esempio, e questa sostanza chimica aiuta a rallentare questo processo.
La maggior parte dei cibi gelatinosi, inclusi yogurt, gelatine e marmellate, gelati e condimenti per insalata, contengono questo additivo. Anche alcuni condimenti e gomme da masticare lo contengono, così come alcuni tipi di cosmetici.
Sebbene sia considerato un additivo sicuro, sono stati segnalati effetti collaterali negativi. Può produrre disturbi allo stomaco e nausea, sia che venga ingerito o utilizzato sulla pelle come cosmetico. Quando viene utilizzato solo in ambito cosmetico, può causare reazioni allergiche che includono perdita di capelli, eruzioni cutanee e irritazioni agli occhi. L’uso cosmetico è la causa più comune di effetti collaterali. Altre allergie legate alla pelle possono verificarsi quando vengono utilizzati detergenti per la casa che contengono questo ingrediente.
Non è chiaro se questo additivo chimico debba essere utilizzato dalle future mamme perché si pensa sia un teratogeno, il che significa che potrebbe causare difetti alla nascita. Poiché è facilmente assorbito dalla pelle, si pensa che l’esposizione possa causare danni ai reni e al fegato. Alte dosi possono causare convulsioni nei bambini. Nonostante questi potenziali problemi, l’alginato di glicole propilenico è uno degli additivi chimici più comunemente usati.