Una dipendenza sessuale è un comportamento correlato al sesso o alla sessualità che si verifica più frequentemente di quanto generalmente considerato normale, o in modo tale che una persona non si senta in controllo degli impulsi o delle azioni sessuali. Non è stata sviluppata una definizione chiara del problema reale, poiché i ricercatori spesso non sono d’accordo sul fatto che si tratti di un disturbo stesso o se sia un sottoinsieme del disturbo ossessivo compulsivo (DOC). Una persona che soffre di una dipendenza sessuale può essere ipersessuale, il che significa che intraprende un’attività sessuale in modo compulsivo o troppo frequente.
I trattamenti per la dipendenza sessuale possono variare, ma molto spesso sono disponibili gruppi di supporto per aiutare i tossicodipendenti a far fronte al problema. A volte sono disponibili gruppi di supporto online per le persone che non si sentono a proprio agio nel discutere il problema di persona o per le persone che non possono partecipare a una riunione di persona. I professionisti della salute mentale possono anche offrire servizi alle persone che soffrono di dipendenza sessuale. I farmaci di solito non sono prescritti per tali problemi, a meno che il comportamento sessuale non sia collegato a un’altra condizione curabile che trarrebbe beneficio dai farmaci. Molti gruppi di supporto si sforzano di trovare la causa alla base della dipendenza sessuale piuttosto che cercare di curare la condizione stessa.
Molto spesso, una dipendenza sessuale è strettamente associata ad altre condizioni tra cui bassa autostima, depressione, un basso senso di autostima o persino iperattività. Un tossicodipendente sessuale può presentare altri sintomi problematici, rendendo la diagnosi specifica e il successivo trattamento alquanto difficili da determinare. I comportamenti sono molto spesso accompagnati da tentativi falliti di modificare il comportamento o dall’incapacità di controllare gli impulsi o le attività, influenzando così le routine e le relazioni quotidiane. La dipendenza sessuale può portare a problemi relazionali a tutti i livelli e, in alcuni casi, la dipendenza stessa può essere il risultato di una relazione interpersonale traumatica o di alcuni tipi di abuso.
Una persona che soffre di una tale dipendenza può preoccuparsi del comportamento stesso o dei preparativi necessari per continuare il comportamento. Una tale preoccupazione può diventare problematica in termini di mantenimento di un lavoro stabile, mantenimento di relazioni o persino garantire il soddisfacimento dei bisogni quotidiani di base. In alcuni casi, la dipendenza può portare a comportamenti sempre più rischiosi che possono mettere a rischio la sicurezza del corpo o della mente. Alcuni ricercatori ritengono che la dipendenza sia il risultato di un bisogno di stimolazione, portandoli a credere che questa possa essere una forma di ricerca del brivido.