Un tavolino meccanico è un attacco per microscopio che tiene i vetrini in posizione e consente all’utente di controllare con precisione la loro posizione. Questi dispositivi possono essere utili per manipolare vetrini ad alti ingrandimenti e in operazioni delicate dove la posizione è molto importante. Sono disponibili accessori per convertire il tavolino di base di un microscopio, una piattaforma piatta con clip, in un tavolino meccanico. Alcuni nuovi modelli sono dotati di stadi meccanici o accessori opzionali. I microscopi ad alta potenza, in particolare, potrebbero aver bisogno di stadi meccanici per funzionare al meglio.
Per utilizzare un tavolino meccanico, l’operatore posiziona un vetrino sul tavolino e lo aggancia in posizione. Gli oculari possono essere regolati per fornire la messa a fuoco e l’ingrandimento desiderati per consentire all’utente di visualizzare la diapositiva. Invece di riposizionare manualmente la diapositiva per guardare un’area diversa, l’utente controlla il tavolino meccanico per tirare la diapositiva in una regione diversa. Molti funzionano con manopole regolabili. Gli utenti potrebbero aver bisogno di sperimentare in un primo momento perché l’orientamento della diapositiva può essere fonte di confusione quando guardano attraverso gli oculari.
A ingrandimenti molto elevati, un operatore potrebbe voler essere in grado di eseguire un micromovimento per vedere una parte diversa di una diapositiva. Il riposizionamento manuale non offre il grado di precisione disponibile, mentre un tavolino meccanico sì. L’utente può annotare le coordinate degli assi X e Y sullo stage per riposizionare con cura la diapositiva. La diapositiva può essere spostata utilizzando i comandi meccanici per scansionarla, consentendo all’utente di cercare qualcosa di particolare interesse e fermarsi per esaminarla più da vicino.
Oltre a spostare le diapositive avanti e indietro e su e giù, il tavolino meccanico può offrire il controllo dell’angolo. A volte è necessario inclinare vetrini o campioni. Il tecnico può spostare le manopole per modificare l’angolo ed esaminare una struttura cristallina o un fenomeno simile da una prospettiva diversa. Tali fasi meccaniche sono più complesse e possono essere più difficili da imparare a far funzionare, quindi di solito vengono installate solo quando sono necessarie.
I microscopi controllati da computer possono consentire a un tecnico di controllare il tavolino meccanico con commenti programmati o tecnologia a mani libere. Le sequenze possono essere inserite nel computer, che esegue le regolazioni necessarie, e può anche essere controllato con ordini verbali, in alcuni casi. Questo può essere utile per attività come dimostrazioni, in cui uno scienziato potrebbe volersi concentrare sulla presentazione di informazioni. L’utente può programmare le impostazioni in anticipo per spostare la diapositiva mentre discute le diverse funzionalità non appena vengono visualizzate.