Una pena cumulativa è la somma totale di ciò che una persona deve scontare per i propri crimini. La sentenza viene pronunciata dopo che un tribunale, da una giuria o da un giudice, ha dichiarato un imputato colpevole di uno o più crimini. Una sentenza cumulativa di solito si riferisce a un periodo specifico di detenzione, ma potrebbe anche riferirsi a un importo totale di ammende e sanzioni che il tribunale valuta. Nonostante il pronunciamento di un certo numero di anni, il tempo effettivamente scontato potrebbe essere ancora inferiore, con crediti di lavoro, crediti di buona condotta e altre considerazioni.
Il momento più comune in cui viene scontata una pena cumulativa è quando sono stati commessi più reati. Questi crimini non devono necessariamente verificarsi nello stesso momento o durante lo stesso incidente, ma spesso si verificano. Ad esempio, se una persona entra in una casa e tenta di danneggiare un occupante, quella persona può essere accusata sia di furto con scasso che di aggressione. Anche se questi crimini si sono verificati durante lo stesso incidente, sono violazioni separate della legge e ognuno ha una sua sentenza.
Affinché qualcosa sia una frase cumulativa, il servizio delle frasi separate deve essere eseguito consecutivamente. Ciò significa che l’individuo condannato deve scontare completamente una pena prima di ottenere il credito per scontare l’altra pena. Nell’esempio citato, se all’imputato fossero stati dati cinque anni di reclusione per il furto con scasso e due anni per l’aggressione, dovrebbe scontarne completamente uno prima di iniziare l’altro, per un totale di sette anni. Se così decide il giudice, potrebbe invece trattarsi di una sentenza concorrente; entrambi potrebbero essere serviti contemporaneamente, il che risulterebbe in un massimo di cinque anni.
Una pena cumulativa scontata consecutivamente spesso significa che un imputato rimarrà in carcere per un periodo di tempo più lungo. Anche se la persona condannata nell’esempio fornito riceve la condizionale per la sentenza di aggressione, l’altra sentenza sarebbe comunque eseguita. Pertanto, la sentenza consecutiva è spesso uno strumento che un giudice utilizzerà per crimini particolarmente atroci, o per individui che ritiene siano una minaccia per la società.
In alcuni casi, un tribunale può imporre una sentenza cumulativa anche se una persona condannata non ha commesso altri reati durante l’incidente, ma era in libertà vigilata per altri reati. In genere, un’altra condanna violerà i termini della libertà vigilata o della libertà vigilata e rimanderà l’individuo in prigione o in prigione. Un giudice può decidere che l’individuo finirà di scontare la pena originaria prima di iniziare a scontare la pena sul reato più recente. Pertanto, anche se l’imputato ha commesso un solo reato nel recente passato, la pena è comunque cumulativa.