In inglese, come in molte lingue, alcune regole di scrittura potrebbero non essere necessariamente uniformi su tutte le piattaforme. Queste variazioni sono chiamate stili di scrittura. Una guida di stile è un libro, un manuale o un altro tipo di riferimento che fornisce regole di scrittura standard. Alla fine, gli scrittori che fanno regolarmente riferimento a una particolare guida allo stile di scrittura potrebbero aver bisogno di farvi riferimento solo in rare circostanze.
Nella scrittura accademica, la maggior parte degli istruttori richiederà uno dei tre diversi stili di scrittura. Questi includono l’AMA Style, ideato dall’American Medical Association; l’APA Style, ideato dall’American Psychological Association; e lo stile di Chicago. C’è una guida di stile disponibile per ogni stile di scrittura. Nell’editoria, il Chicago Manual of Style è spesso considerato lo standard.
La guida di stile AMA e la guida di stile APA generalmente si occupano di come citare le fonti. Ciò include sia le citazioni tra parentesi (nel testo) sia lo stile della bibliografia. In alcuni casi, le citazioni possono essere quasi identiche. Tuttavia, sono le sottili sfumature che professori e altri istruttori spesso cercano per assicurarsi che lo scrittore sia conforme allo stile corretto.
Sebbene queste due guide di stile siano spesso più interessate ai riferimenti, possono offrire alcune indicazioni anche per altre regole. Tuttavia, The Chicago Manual of Style entra in modo molto più dettagliato riguardo a cose come l’uso della punteggiatura, l’uso dei numeri e persino l’ortografia. Anche se sarebbe difficile assicurarsi che ogni singolo segno di punteggiatura e numerico sia usato correttamente, è compito dello scrittore renderlo il più vicino possibile.
Un altro tipo comune di stile di scrittura, che ha anche una guida di stile molto ampia, è AP Style. Inventato e approvato da The Associated Press, questo stile è spesso quello utilizzato dai giornali di tutto il mondo. Ad esempio, dire che ci sono tre mele e che quelle mele pesano 3 libbre sono entrambe scritte secondo la guida di stile AP anche se una ne usa tre e l’altra usa un numero. La guida di stile AP indica che tutti i numeri inferiori a dieci devono essere enunciati a meno che non vengano utilizzati in determinati modi, ad esempio con le misurazioni, inclusi i pesi.
Anche se agli scrittori potrebbero non piacere le guide di stile perché possono sembrare gravose e richiedere più dettagli di quanto la maggior parte noterà mai, svolgono un ruolo fondamentale nel fornire uniformità a un ampio spettro di scrittori. Senza quell’uniformità, può sembrare che tutti i tipi di scrittura siano semplicemente gettati sulla pagina in modo casuale, con molti scrittori diversi che scelgono ciò che si sente a proprio agio in quel momento. Ciò porterà a problemi di credibilità poiché i lettori iniziano ad aspettarsi un certo stile, ma potrebbe non essere fornito in tutti i casi.
Nella maggior parte dei casi, le guide di stile dovrebbero essere disponibili nella sezione di riferimento di una libreria o biblioteca. Alcuni possono anche essere disponibili come fogli di riferimento forniti da un istruttore. Alcuni libri accademici, pur non fornendo un riferimento completo nello stile, forniranno informazioni sufficienti per consentire agli studenti di scrivere un documento in conformità con le aspettative del docente.