Un sonetto shakespeariano è una variazione di un poema sonetto reso popolare, ma non inventato, da William Shakespeare. Il sonetto è un poema di 14 versi tradotto per la prima volta in inglese da Thomas Wyatt all’inizio del XVI secolo. Ai tempi di Shakespeare, arrivò ad avere una distinta struttura in rima di tre quartine e un distico in rima per un finale. Il sonetto shakespeariano, come molti altri tipi di sonetto, utilizza la struttura del pentametro giambico.
I sonetti petrarcheschi furono i primi ad apparire in inglese. Il sonetto shakespeariano ha eliminato l’ottava petrarchesca e le stanze sestet e ha unito il sonetto in un poema di 14 versi. Anche il sistema delle rime è cambiato. Il sonetto petrarchesco aveva un sistema di rime ben definito, come dimostrato in questo modo: ‘bat-ten-men-hat, cat-hen-den-mat, hoop-fruit-reel, loop-chute-meal’. Il sonetto shakespeariano, d’altra parte, usa la rima alternata e un distico in rima come questo: cappello-gallina, pipistrello, loop-chute, hoop-fruit, arm-rest, harmless, love-dove.
Ci sono 154 sonetti attribuiti al poeta e drammaturgo William Shakespeare. I primi 152 furono pubblicati per la prima volta nel 1609 con altri due pubblicati in una pubblicazione separata. Questi apparvero in un momento in cui la produzione di Shakespeare sembrava essere in declino; quattro anni dopo, nel 1613, smetterà di scrivere commedie e poesie.
Le prime 17 poesie della raccolta sono conosciute come i “sonetti della procreazione” e sono scritte a un giovane che lo esorta a sposarsi e ad avere figli. Le successive 109 poesie si sviluppano da questo sul tema dell’amore. Concludono con 28 poesie su una donna oscura e infida tra cui “Sonnet 130”, che dimostra per intero il sonetto shakespeariano:
“Gli occhi della mia padrona non sono come il sole;
Il corallo è molto più rosso del rosso delle sue labbra;
Se la neve è bianca, perché allora i suoi seni sono bagnati?
Se i capelli sono fili, i fili neri crescono sulla sua testa.
Ho visto rose damascate, rosse e bianche,
Ma nessuna di queste rose le vedo sulle guance;
E in alcuni profumi c’è più piacere
Che nel respiro che dalla mia padrona puzza.
Mi piace sentirla parlare, eppure lo so bene
Quella musica ha un suono molto più piacevole;
Concedo di non aver mai visto una dea andarsene;
La mia padrona, quando cammina, calpesta il terreno:
Eppure, per il cielo, penso che il mio amore sia raro
Come tutti lei ha smentito con un falso confronto.”
Dopo che Shakespeare scrisse sonetti come “130”, la loro popolarità iniziò a svanire. Per un certo tempo furono sostituiti dalla poesia metafisica. Il loro valore è stato rivalutato e riportato in auge da poeti del XVIII secolo come William Wordsworth. Il sonetto rimane popolare nel periodo moderno ed è stato utilizzato da poeti come Robert Frost e William Butler Yeats.