Una scatola calda è fondamentalmente un tipo di pentole che consiste in una grande scatola piena di materiali isolanti. Questo viene usato da un cuoco prima di riscaldare il cibo in una pentola, in genere con piatti come stufato o fagioli che vengono cotti per un tempo abbastanza lungo in un ambiente umido. La pentola viene quindi rimossa da una stufa o altra fonte di calore e immediatamente collocata nell’isolamento all’interno della scatola calda. Una volta chiuso, l’isolamento intrappola il calore all’interno della pentola, consentendo al cibo di continuare la cottura attraverso il calore residuo.
Esistono diversi modi in cui è possibile creare una hot box, sebbene sia abbastanza semplice e abbastanza economico da costruire. Quasi ogni grande scatola può essere utilizzata come punto di partenza, anche se una scatola di cartone o un grande dispositivo di raffreddamento sono spesso le scelte più popolari. È importante che la scatola sia abbastanza grande da contenere materiali isolanti e la pentola in cui verrà cucinato il cibo. Dal momento che il calore deve essere correttamente intrappolato all’interno della scatola calda, dovrebbe anche avere un coperchio o altrimenti poter essere chiuso in qualche modo.
All’interno di una scatola calda possono essere utilizzati diversi tipi di materiale isolante, spesso a seconda di ciò che è disponibile e di ciò che può adattarsi al suo interno. La paglia o la schiuma possono funzionare come isolanti, sebbene in genere debbano essere abbastanza densi per trattenere adeguatamente il calore e impedirne la fuoriuscita. Possono anche essere usati asciugamani e stracci, spesso avvolti in una pentola per mantenere il calore all’interno. Se viene utilizzato un hot box abbastanza grande, un sacco a pelo può anche essere una scelta eccellente, soprattutto perché sono realizzati con isolamento per mantenere calde le traversine in un ambiente esterno.
Una scatola calda funziona intrappolando il calore residuo all’interno di una pentola o di altre pentole. Il cibo viene posto all’interno di una pentola e questo viene riscaldato usando una stufa o un forno, più o meno come se dovesse essere cotto. Prima che il piatto finisca la cottura, tuttavia, viene rimosso dal fuoco e immediatamente posto all’interno dell’isolamento della scatola. Nel tempo, il calore residuo all’interno della pentola continua a cuocere il piatto.
Questo tipo di cottura può richiedere più tempo di una stufa o di un forno, ma non richiede ulteriore potenza dopo il riscaldamento iniziale. Piatti come zuppe e stufati possono cuocere in una scatola calda per diverse ore, ma richiedono solo calore ed energia per un’ora. Riso e fagioli possono anche essere cucinati in questo modo; possono richiedere più tempo rispetto alla cottura con piano cottura, ma risultano comunque piatti teneri e ben cotti.