Una medusa in scatola, nome scientifico Chironex fleckeri, è una creatura marina invertebrata estremamente velenosa nota anche come vespa marina o pungiglione marino. La puntura di una medusa scatola è dolorosamente lancinante e in molti casi può essere fatale. Si trova in tutta la regione indo-pacifica, in particolare nelle acque al largo dell’Australia settentrionale, e la stagione attiva in cui è più probabile che la puntura possa durare da ottobre a maggio. Ha una forma a campana o cubo, una tonalità trasparente di azzurro pallido e molti tentacoli. È carnivoro, cioè si nutre di piccoli crostacei e pesci e in genere vive per circa un anno.
Conosciuto come uno degli animali marini più pericolosi a causa del suo veleno, la scatola di meduse è un invertebrato che significa che non ha spina dorsale. I suoi tentacoli sono coperti da piccole cellule pungenti chiamate nematocisti; quando punge, queste cellule rimangono spesso attaccate alla vittima. La puntura provoca dolore che può essere così grave da lasciare la vittima sotto shock e incapace di muoversi o nuotare. Il veleno colpisce anche il cuore, i nervi e la pelle che potenzialmente causano arresto cardiaco, dolore persistente che dura per settimane e gravi cicatrici e danni alla pelle.
Quando un individuo viene punto da una scatola di meduse, è necessario consultare immediatamente un medico. È importante arrestare l’azione delle cellule pungenti prima di rimuovere i tentacoli versandoci sopra l’aceto per almeno 30 secondi. Molti casi richiedono anche l’antivenina, disponibile in qualsiasi ospedale nelle aree in cui si trovano le meduse. I casi più lievi possono essere trattati con ghiaccio, antidolorifici e farmaci antistaminici, ma è fondamentale essere valutati da un medico per determinare il trattamento appropriato.
Originaria della regione indo-pacifica, la scatola di meduse si trova in tutta l’area, in particolare nelle acque tropicali al largo dell’Australia settentrionale, nonché in Vietnam, Filippine e Papua Nuova Guinea. Tendono a rimanere in acque costiere poco profonde, o estuari, insenature e foci fluviali. La “stagione della puntura” attiva in genere si estende da ottobre a maggio, anche se è noto che le punture si verificano anche in giugno, luglio e agosto.
La medusa a scatola ha una forma più definita rispetto a molte altre specie, spesso simile a un cubo o una campana con quattro lati. I tentacoli si verificano in mazzi di circa 15 ad ogni angolo del corpo scatolare. Può crescere fino a 3 piedi (10 piedi) compresi i tentacoli e il corpo è trasparente con un colore blu pallido. Ci sono raggruppamenti di occhi su ciascun lato che gli permettono di vedere, ed è anche in grado di spingere se stesso attraverso l’acqua piuttosto che alla deriva.
Come carnivoro, la scatola di meduse si nutre di piccoli crostacei e pesci. Punge la sua preda per immobilizzarla prima di mangiare, il che impedisce danni ai tentacoli da una lotta. La durata della vita tipica è di circa un anno, con gli adulti che si generano alla fine dell’estate e depongono le uova chiamate polipi che si attaccano alle rocce vicino alle foci del fiume. In primavera, si schiudono in minuscole meduse e vengono lavate in mare durante la stagione delle piogge estive.