Le foglie girevoli degli alberi decidui sono un segno positivo dell’autunno e delle sue notti più lunghe e più fresche. Rossi, gialli e arance vibranti compongono lo schema cromatico dell’autunno e fanno tutti parte della natura ciclica delle stagioni. Foglie su alberi, arbusti e piante cambiano colore quando iniziano il processo di dormienza per l’inverno.
Le foglie sono le parti di piante e alberi che rendono il cibo necessario per sostenere la vita. Gli alberi usano la luce solare, l’acqua e l’anidride carbonica prelevata dall’aria per produrre energia. L’anidride carbonica e l’acqua vengono convertite in glucosio, che è un tipo di zucchero. Il glucosio viene quindi utilizzato come energia per l’albero per vivere e crescere. L’intero processo si chiama fotosintesi. Le foglie sono verdi perché contengono la clorofilla chimica, che facilita la fotosintesi.
Quando i giorni e le notti iniziano a raffreddarsi e le notti si allungano, gli alberi avvertono che l’autunno e l’inverno si stanno avvicinando. Nella preparazione degli alberi per andare in letargo, viene interrotta la circolazione verso le foglie, che non sono più necessarie per produrre cibo. A causa delle notti più lunghe e della luce solare ridotta, la produzione di clorofilla è ridotta, il che significa che il verde alla fine scomparirà dalle foglie. Alcuni dei pigmenti responsabili della colorazione vibrante delle foglie, come i carotenoidi, sono già presenti nelle foglie, ma sono oscurati dalla verde clorofilla. I carotenoidi sono responsabili di gialli, arance e marroni.
I pigmenti che causano rossi brillanti, ruggine e viola sono chiamati antociani. Questi sono prodotti nelle foglie di alcune specie in autunno a causa delle eccessive quantità di glucosio nelle foglie, insieme alla luce brillante della caduta. Questo è il motivo per cui alcune specie di alberi producono foglie rosso brillante rispetto ad altre che risultano gialle o dorate.
Gli aceri sono noti per la loro gamma di palette autunnali. Diverse varietà di acero diventano rosso brillante, viola, giallo o quasi incolore in autunno. Le querce tendono a produrre marroni e rossi a causa dello spreco nelle loro foglie. Gli alberi di hickory hanno foglie marroni dorate e pioppi e pioppi diventano gialli. I cornioli producono foglie rosso-porpora, mentre i legni acerbi e i tupelos neri producono foglie rosso cremisi brillante. Gli olmi possono essere un po ‘deludenti, poiché le loro foglie di solito diventano marroni e cadono senza un grande spettacolo.
Specie diverse si trasformano in momenti diversi. Gli alberi nella regione orientale degli Stati Uniti tendono a girare prima, a settembre, così come quelli nelle montagne rocciose centrali. Entro la fine di novembre, gli alberi delle Montagne Fumose, degli Adirondacks e degli Appalachi avranno tutti le foglie dell’autunno. A ovest, gli alberi nelle regioni montuose tendono a diventare gli ultimi.
Diversi fattori hanno un impatto sui colori dell’autunno, rendendo alcuni anni migliori o peggiori per la visualizzazione rispetto ad altri. I migliori colori autunnali sono dovuti a una primavera più calda e piovosa, al bel tempo durante l’estate e ai giorni più caldi e soleggiati dell’autunno e alle notti fresche. Uno spettacolo autunnale più deludente potrebbe essere dovuto a una primavera successiva, una siccità durante l’estate e un incantesimo più caldo durante l’autunno.