Una mela Red Delicious è un frutto americano creato involontariamente nel 1880 da una piantina casuale e coltivato ampiamente dalla sua introduzione al pubblico nel 1892. La prima versione di questa mela era un frutto giallastro e rotondo, ma cambia le condizioni di crescita, la fertilizzazione e la raccolta hanno trasformato il Red Delicious in una mela di forma più ovale con un colore rosso intenso. Anche il gusto è cambiato e la mela che una volta era nota per la sua dolcezza superiore ha perso parte del suo sapore originale, consistenza e fascino generale. Dagli anni ’80, la produzione della mela Red Delicious è costantemente diminuita a causa della diminuzione della domanda dei consumatori.
Il contadino Iowan che ha coltivato l’originale Red Delicious lo ha chiamato Hawkeye ed è entrato a far parte di un concorso. Hawkeye ha vinto il concorso, gestito da Stark Nurseries, e ha cambiato il nome della mela in Stark Delicious. Nel 1914, fu rinominato Red Delicious nel tentativo di distinguerlo più chiaramente dal Golden Delicious appena acquisito.
Nel tempo, lo stato di Washington è diventato il più grande produttore americano della mela Red Delicious. Gli alberi, che necessitano da sei a otto ore di luce solare ogni giorno, crescono meglio nei caldi climi estivi. Ma non tollerano la siccità e per prosperare hanno bisogno di un clima autunnale più fresco. Lo stato di Washington ha fornito condizioni di crescita perfette e ha iniziato a offrire mele Red Delicious in vendita tutto l’anno. Anche se la stagione del raccolto va da settembre a dicembre, le mele vengono messe in abbondanza in celle frigorifere, quindi sono disponibili nei supermercati anche nel resto dell’anno.
Quando la mela Red Delicious è stata prodotta in serie in una varietà di frutteti e più mele sono state poste in celle frigorifere, il loro gusto e il loro aspetto hanno iniziato a cambiare. Le nuove cultivar erano più lunghe, più rosse e meno dolci dell’originale Occhio di Falco. Se i coltivatori non raccogliessero i loro raccolti nel momento ottimale, le mele risultanti potrebbero essere farinose o insipide. I consumatori hanno notato questi cambiamenti e incoerenze nella varietà Red Delicious e li hanno acquistati in minor numero. Nel 2003, il Red Delicious rappresentava solo il 37% della produzione di mele dello Stato di Washington, in calo rispetto al 75% nei primi anni ’80.
Mentre la produzione di Red Delicious diminuisce, alcuni dei suoi figli hanno avuto più successo. Il Fuji, frutto dell’incrocio tra Red Delicious e Ralls Janet, è diventato sempre più popolare. Red Delicious è stato anche allevato con mele McIntosh per sviluppare la varietà Empire e incrociato con Cox’s Orange Pippin per creare Kidd’s Orange Red. Man mano che queste prole ottengono maggiore esposizione e crescono in popolarità, la domanda di Red Delicious potrebbe subire un ulteriore calo.