Old Bay Seasoning è un mix di spezie prodotto da McCormick and Company, una società con sede nel Maryland che produce una vasta gamma di erbe, spezie e miscele. Il mix si è rivelato piuttosto popolare, soprattutto lungo la costa orientale degli Stati Uniti, dove è abbinato a granchio, aragosta, gamberetti e un assortimento di altri frutti di mare. Molti mercati portano il condimento Old Bay, insieme ai suoi imitatori, ed è anche possibile creare la propria versione a casa, regolando le spezie per soddisfare il proprio gusto personale.
La ricetta per questo condimento è stata sviluppata negli anni ’40 da Gustav Brunn, un immigrato tedesco. Ha chiamato il mix di spezie per la Chesapeake Bay, una delle caratteristiche naturali più importanti del Maryland, e la ricetta insieme alla compagnia di Brunn è stata acquistata negli anni ’90 da McCormick and Company, che conserva la ricetta originale e l’etichettatura distintiva per il prodotto per renderlo familiare e facilmente riconoscibile per i consumatori.
Le esatte proporzioni del mix di condimento Old Bay sono un argomento misterioso, ma è noto che la miscela include cannella, zenzero, semi di senape, foglie di alloro, sale di sedano, pepe nero e fiocchi di peperoncino. Altri cuochi che producono le proprie versioni a casa possono aggiungere ulteriori spezie come cardamomo, macis, chiodi di garofano, pimento, paprika e noce moscata. Le spezie vengono macinate insieme per creare una polvere liscia che può conservare fino a un anno se conservata in un luogo fresco e asciutto.
L’uso classico del condimento è sui granchi, un prodotto popolare della baia di Chesapeake. A un certo punto, i granchi erano così abbondanti che venivano distribuiti gratuitamente nei bar, incoraggiando i clienti a rimanere e le prime versioni avevano un alto contenuto di sale, così che quando i clienti mangiavano i granchi, sarebbero stati incoraggiati a ordinare di più da bere. Ora che quel granchio è diventato più una prelibatezza, le persone usano ancora il condimento Old Bay, poiché ne hanno acquisito un gusto.
Sfruttando il marchio Old Bay, McCormick and Company produce una serie di prodotti tie-in, tra cui il condimento Old Bay confezionato in comodi contenitori shaker, pastelle Old Bay per cibi fritti, un mix di insalate di tonno e salse cocktail e tartari con marchio Old Bay. Molti di questi prodotti sono prontamente disponibili in grandi mercati, anche se i cuochi possono anche creare la propria miscela unica, se si sentono così propensi.