Una personalità compulsiva è generalmente considerata un sintomo del disturbo ossessivo-compulsivo di personalità (OCPD). Questo tipo di disturbo di personalità è spesso considerato simile al disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), perché molte delle sue manifestazioni sono le stesse. Tuttavia, si dice che il disturbo ossessivo-compulsivo di personalità differisca dal disturbo ossessivo-compulsivo in quanto le persone con disturbo ossessivo compulsivo sperimentano tipicamente pensieri e idee indesiderati e intrusivi, che possono causare una grande quantità di ansia. Le persone con disturbo ossessivo compulsivo generalmente si rendono conto che questi pensieri paurosi sono irrazionali e quindi in genere capiscono che hanno bisogno di aiuto psicologico. Le persone con disturbo ossessivo compulsivo, d’altra parte, generalmente sentono un disperato bisogno di mantenere il controllo sulla propria vita aderendo strettamente a una serie di convinzioni personali, che normalmente ritengono corrette e giustificabili.
Le persone con disturbo ossessivo compulsivo generalmente iniziano a manifestare i sintomi di una personalità compulsiva da giovani adulti. Sono spesso di natura perfezionista e possono mantenere se stessi e gli altri a standard incredibilmente elevati. Le persone con questo tipo di personalità spesso vivono la loro vita secondo routine ordinate in modo inflessibile e possono sentirsi frustrate o turbate se queste routine vengono interrotte. Coloro che soffrono di disturbo ossessivo compulsivo possono avere difficoltà a prendere decisioni e portare a termine compiti, perché sentono un forte bisogno di perfezione in tutto ciò che fanno, eppure si trovano incapaci di raggiungere quella perfezione. Spesso hanno difficoltà ad esprimere affetto o ad affrontare emozioni forti, come la rabbia, e possono quindi trovare le relazioni interpersonali instabili e difficili da mantenere.
Il disturbo ossessivo-compulsivo di personalità generalmente contribuisce a un insieme di comportamenti spesso ritualizzati e compulsivi simili a quelli che tipicamente accompagnano il disturbo ossessivo-compulsivo. Oltre a una devozione al perfezionismo spesso estrema e debilitante, la persona con disturbo ossessivo compulsivo può mostrare comportamenti estremi di ordine e accumulo. Molte persone che soffrono di disturbo ossessivo compulsivo sembrano eccessivamente preoccupate per il posizionamento degli oggetti in casa. Gli oggetti in armadi, armadi, ripostigli e altrove sono generalmente disposti in modo ordinato e geometricamente allineato, in cui può essere presa in considerazione la distribuzione uniforme dello spazio tra gli oggetti. Chi soffre di questo disturbo della personalità può passare una quantità eccessiva di tempo a sistemare i propri beni nella posizione “giusta”.
La tendenza ad accumulare oggetti, in particolare oggetti che non servono più, può essere un altro sintomo di una personalità compulsiva. Le persone che si impegnano in comportamenti ossessivi di accumulo spesso hanno una forte convinzione che nulla dovrebbe essere sprecato, o possono sinceramente sentire che gli oggetti accumulati torneranno utili un giorno.
Questo tipo di disturbo di personalità è generalmente considerato più facile da trattare rispetto ad altri tipi di disturbi di personalità, perché chi ne soffre ha meno probabilità di indulgere nell’abuso di sostanze e in altri comportamenti tipici delle personalità disordinate. Il disturbo ossessivo compulsivo può, tuttavia, essere molto difficile da trattare, perché i suoi malati generalmente non riconoscono che il loro comportamento è disordinato. Per la maggior parte, pensano di comportarsi correttamente.