Le scorte di riserva si riferiscono a una quantità di scorte fisiche che un’azienda tiene a disposizione per proteggersi da variazioni impreviste della domanda e dell’offerta. Scegliere la giusta quantità di questo tipo di stock può essere un difficile equilibrio tra spreco e carenza. In un contesto più ampio, lo stock cuscinetto prevede che i governi acquistino e vendano materie prime per tentare di stabilizzare i prezzi.
Sebbene un’azienda possa stimare la quantità di scorte di cui avrà bisogno a portata di mano in qualsiasi momento, ciò può rivelarsi errato sia per motivi di domanda che di offerta. Dal lato dell’offerta, un’azienda può subire ritardi nell’approvvigionamento delle materie prime, può subire guasti ai macchinari o controversie di lavoro e può riscontrare che i livelli di errori e rotture nella produzione sono maggiori del previsto. Dal lato della domanda, un’azienda può scoprire che un prodotto diventa complessivamente più popolare o che i cambiamenti tra i venditori rivali significano che più clienti si rivolgono all’azienda.
Ci sono diversi motivi per mantenere la scorta tampone al livello più basso possibile. Avere troppo può aumentare i costi di archiviazione o mettere a dura prova i limiti della capacità di archiviazione esistente. Con le merci deperibili, le scorte in eccesso possono portare a sprechi.
Il mantenimento delle scorte tampone può fornire un utile effetto collaterale in quanto consente a un’azienda di verificare quanto siano state accurate le sue previsioni. Un’azienda può misurare la propria scorta tampone alla fine dell’anno o come media nel tempo. Più alto è il livello di questo stock, più accurate si sono rivelate le previsioni originali dell’azienda per i requisiti di stock. A sua volta, la società potrebbe quindi ritenere di poter ridurre la quantità di scorte tampone necessarie in futuro.
Una variante di questo processo, nota come schema delle scorte tampone, può essere utilizzata in un mercato nel suo insieme. In questo contesto, l’organizzazione che gestisce il sistema agisce per influenzare i prezzi piuttosto che come un produttore che mira a realizzare un profitto. Lo schema prevede l’acquisto di beni quando c’è un’eccedenza nel mercato, quindi la vendita quando c’è una carenza. In teoria, questo processo aiuta a mantenere i prezzi evitando forti cali dei prezzi quando c’è un’offerta eccessiva o aumenti dei prezzi quando l’offerta è insufficiente. A causa degli obiettivi del processo e dell’ampia scala su cui deve essere realizzato per essere efficace, tali schemi sono solitamente attuati solo da governi che adottano un approccio interventista all’economia.
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