La soglia aerobica è un termine solitamente usato per riferirsi a un livello di esercizio al di sotto della soglia anaerobica (AeT). È considerato il punto in cui l’apporto di ossigeno è carburante sufficiente per i muscoli e i percorsi energetici anaerobici hanno appena iniziato a prendere piede. Ciò si verifica a circa il 65% della frequenza cardiaca massima. La soglia anaerobica è di 40 battiti più veloce. Durante l’esercizio aerobico, il corpo assorbe ossigeno, che utilizza per alimentare i muscoli. La soglia anaerobica viene raggiunta quando non c’è più abbastanza ossigeno e l’organismo inizia a produrre più acido lattico.
Aerobico significa “con aria”, mentre anaerobico significa “senza aria”. Alcune forme di esercizio come camminare e ballare sono aerobiche perché fanno battere il cuore più velocemente e aumentare la respirazione, per aiutare a fornire ossigeno ai muscoli. Non esiste una soglia aerobica perché non si verificano cambiamenti fisiologici, solo il sistema aerobico funziona come dovrebbe.
Quando un atleta inizia a sentirsi senza fiato o senza fiato, questo è quando il corpo non è più in grado di fornire abbastanza ossigeno e i muscoli iniziano a lavorare in uno stato di carenza di ossigeno. L’acido lattico inizia ad accumularsi nei muscoli. Una volta si credeva che l’accumulo di acido lattico fosse un prodotto di scarto metabolico che era dannoso per l’atleta e portava all’affaticamento muscolare e al dolore. Per questo motivo, gli atleti sono stati allenati appena al di sotto della loro soglia anaerobica. Studi più recenti concludono che l’acido lattico è lì per essere usato come combustibile, proprio come i carboidrati nel tessuto muscolare e lo zucchero nel flusso sanguigno.
Un atleta che si è allenato utilizzando l’allenamento di resistenza avrà insegnato al suo corpo a utilizzare l’acido lattico in modo efficiente come combustibile e a liberarsene prima che possa raggiungere il punto in cui provoca affaticamento muscolare. L’allenamento di resistenza comprende un assortimento di esercizi stop-start, che richiedono improvvise esplosioni di energia. Questo non lascia abbastanza tempo all’ossigeno per raggiungere il muscolo, quindi il muscolo deve trovare un’altra fonte di carburante, che è l’acido lattico.
L’allenamento di soglia è quello che spesso subiscono gli atleti che praticano sport di resistenza come il ciclismo e la corsa su lunghe distanze. Mentre si allenano, controllano i loro cardiofrequenzimetri per assicurarsi che la loro frequenza cardiaca rimanga entro un certo intervallo o stanno misurando la loro soglia aerobica. Questo è definito come il livello ottimale al quale l’atleta sta ancora lavorando all’interno della sua zona aerobica. Mirare a una soglia aerobica significa che i polmoni, il cuore e altri sistemi chiave dell’atleta sono in grado di funzionare in modo efficiente per lunghi periodi di tempo. Altra definizione di soglia aerobica è l’intensità alla quale l’atleta può esibirsi per ore e ore.