Per servire zuppe, stufati e altri piatti caldi e umidi in uno stile elegante ma vecchio stile, ad alcuni cuochi piace usare una zuppiera. Questo piatto da portata è appositamente progettato per piatti caldi. Di solito a forma di una ciotola ovale con manici e un coperchio, le zuppiere hanno bocche larghe e interni profondi per consentire un facile mestolo e servire.
Le zuppiere vecchio stile sono normalmente realizzate in porcellana o un’altra base in ceramica. Alcuni sono anche realizzati in argento. Le varietà moderne possono essere realizzate in acciaio inossidabile o altri materiali simili. Molte zuppiere sono dotate di supporto, il che può aiutare a bruciare persone e oggetti come tovaglie.
Il coperchio a cupola o la copertura di una zuppiera in genere presenta una maniglia o una manopola nel punto più alto. Questo assicura che il commensale possa rimuovere il coperchio senza bruciarsi le dita. Il coperchio stesso aiuta a mantenere fresco e caldo il contenuto della zuppiera, pronto per essere utilizzato sia nell’atmosfera familiare che in quella del ristorante.
Oltre a una copertura, la maggior parte delle zuppiere viene fornita con un piatto o un vassoio e un cucchiaio da portata. Il vassoio inferiore protegge le mani del server dal contatto con la zuppiera calda. Aiuta anche a creare un display sofisticato quando si serve il piatto. I cucchiai sono normalmente larghi e profondi, simili ai mestoli.
Mentre la forma più comune per questi piatti da portata e da pranzo è rotonda, possono esistere in molti stili e forme diversi. Zuppiere rettangolari sono popolari in alcune aree. Alcuni ristoranti presentano forme più specializzate e creative, come animali o arte astratta. Molti di questi piatti sono considerati oggetti da collezione. È possibile acquistare anche zuppiere a forma di famosi personaggi cinematografici o televisivi, loghi di squadre sportive e altri cimeli.
Le sale da tè, i ristoranti raffinati e altre strutture possono usare la zuppiera come elemento centrale. A seconda delle sue dimensioni e forma, una zuppiera di solito può contenere abbastanza zuppa per 2-6 persone. Zuppiere più grandi possono essere utilizzate per eventi speciali.
Le zuppiere sono generalmente economiche. Molti oggetti da collezione, tuttavia, possono essere piuttosto costosi. Tali piatti da portata, spesso realizzati in argento o in maiolica fine, sono generalmente venduti in aste o vendite di antiquariato. La più grande collezione al mondo di zuppiere si trova nello stato del Delaware al Museo Henry Francis DuPont Winterthur.
Durante la Francia del XVIII secolo, la zuppiera era conosciuta come l’Écuelle. Invece di essere accompagnata da un mestolo o un cucchiaio, l’Écuelle era semplicemente inclinata come una tazza a due manici per bere. Le zuppiere più piccole usate per le salse erano chiamate saucières.