Un importante tipo di analogia è un metodo di spiegazione o chiarimento che implica un confronto del materiale difficile con qualcosa che è più facilmente comprensibile dal pubblico dell’esplicatore. I due elementi utilizzati nell’analogia non devono essere simili in alcun modo se non l’elemento che è l’argomento della discussione. A causa della ristretta necessità di somiglianza in un’analogia, elementi che normalmente considereremmo abbastanza disparati dall’argomento possono svolgere un ruolo nell’aumentare la comprensione.
In un’analogia nella conversazione, il confronto è spesso fatto con:
• qualcosa che è presente e può essere manipolato: a volte puoi vedere persone nei ristoranti che mostrano scenari usando i loro agitatori di sale e pepe e posate per creare l’analogia;
• si può fare riferimento a qualcosa di comune conoscenza per quasi tutti, ad esempio un film, una canzone, una storia o un’esperienza culturale condivisa e quindi utilizzabile come base per spiegare un elemento non ancora condiviso;
• una particolare esperienza o comprensione comune che l’esplicatore condivide con il pubblico particolare, come qualcosa che si è verificato in una precedente interazione, può costituire la base di un’analogia.
Forse l’uso più famoso dell’analogia nell’intrattenimento si trova nelle spiegazioni che il Dr. Charles Eppes dà nello spettacolo Numb3rs per aiutare i non matematici, come suo fratello e i colleghi dell’FBI, a comprendere un concetto o un metodo di analisi dei dati che coinvolge altamente specializzati matematica. Usando esempi quotidiani o usando oggetti che sono presenti nell’ambiente circostante, Charlie è in grado di rendere concreto il suo salto di logica per le persone con cui sta parlando.
Molte di questo tipo di analogia sono fatte usando la parola like, e quindi sono tecnicamente esempi della figura retorica chiamata similitudine.
Un secondo tipo di analogia, la metafora, differisce dal primo in quanto si prende più libertà in quanto dice che una cosa è un’altra. Come con altri tropi, questo non deve essere preso alla lettera, ma deve essere visto come un linguaggio figurativo. L’espressione “Il tempo sta per scadere” è una metafora che crea un’analogia tra il tempo e una clessidra in cui le particelle di sabbia corrono da una parte all’altra. Il tempo non è proprio un mucchio di piccole particelle: è una dimensione. Attraverso la metafora, immaginiamo momentaneamente il tempo in un modo diverso.
Un terzo tipo di analogia è il tipo che si trova nella sezione verbale del Graduate Record Exam, o GRE. In questo tipo di problema di analogia, viene data la relazione tra un insieme di elementi e il candidato deve scegliere un insieme analogo tra cinque scelte. Un esempio è:
MUCCA : VITELLO :
(A) pecora: capretto
(B) cavalla: puledro
(C) gallina: gallo
(D) montone: agnello
(E) scrofa: maiale
La risposta è B, perché proprio come una mucca è madre di un vitello, una cavalla è madre di un puledro. Nessuna delle altre scelte mostra una relazione madre/figlio.