Il termine “aringhe” si riferisce a una famiglia di pesci con molte caratteristiche fisiche simili. Tutti i pesci di questa famiglia sono perseguiti dall’uomo per il cibo, così come numerosi altri animali marini da grandi a piccoli. Di conseguenza, molte specie sono considerate da molti come cruciali nell’oceano, fornendo cibo a un gran numero di animali in acque che vanno dal gelido artico al semitropicale. Le aringhe e i loro caratteristici grandi banchi sono stati scritti e perseguiti dai pescatori umani per secoli.
La maggior parte delle aringhe sono piccole e tutte lunghe e strette per semplificare il nuoto e le manovre rapidi. Inoltre, hanno mascelle inferiori sporgenti, un’unica pinna dorsale e pinne morbide senza spine. Il corpo di un’aringa è progettato per nuotare, cosa che fanno in branchi di centinaia di pesci. I banchi possono essere identificati dal lampo d’argento dai corpi dei pesci, che si muovono all’unisono inseguendo il plancton per mangiare.
Questi pesci migrano fino a 900 miglia (1.500 chilometri) per deporre le uova, deponendo nuvole di uova sul fondo dell’oceano da fertilizzare. A seconda di dove vengono deposte le uova, si schiuderanno in piccole larve entro sette-dieci giorni. Le larve si spostano con le correnti oceaniche mentre maturano, mangiando piccoli plancton e crescendo in giovani chiamati brit. I britannici si aggrappano alla riva in grossi banchi e di conseguenza forniscono foraggio a molti uccelli costieri.
Le aringhe maturano in 3-4 anni, a seconda della specie, e migrano e si riproducono più volte nel corso della loro vita. Hanno dimensioni molto diverse rispetto ai pesci adulti, con alcune specie tropicali come il tarpon che crescono fino a 2,5 metri di lunghezza, pur rimanendo piuttosto sottili.
L’aringa dell’Atlantico è uno dei rappresentanti più perseguiti di questa famiglia di pesci, con zone di pesca su entrambe le sponde dell’Atlantico. È catturato e conservato in vari modi. In Inghilterra, ad esempio, le aringhe vengono spesso affumicate per essere divise, pulite e confezionate con sale. Sono anche in salamoia, fermentati e affumicati da varie nazioni europee e sono stati un prodotto ittico popolare per secoli, specialmente tra i cattolici.
Oltre ad essere ricco di acido Omega 3, un prezioso integratore alimentare, le aringhe non immagazzinano mercurio e altre tossine nei loro corpi come fanno alcune specie di pesci. Questo li rende una scelta popolare da parte dei consumatori attenti alla salute che vogliono evitare problemi di salute associati al consumo di pesce.
Alcune specie sono a rischio, principalmente a causa della pesca eccessiva. Molte organizzazioni di conservazione marina raccomandano di consumare aringhe atlantiche, poiché sono le specie più abbondanti. Dopo aver concesso tempo per riprendersi, anche altre popolazioni di aringhe potrebbero essere tranquillamente mangiate di nuovo.