Nel tentativo di ridurre la dipendenza dalla benzina a base di petrolio, alcuni proprietari di automobili hanno installato speciali kit di conversione che consentono ai loro motori diesel di bruciare olio vegetale di scarto (WVO) insieme a carburante diesel o biodiesel standard. Un veicolo così sensibile dal punto di vista ecologico viene spesso definito auto grasso. Una macchina per ingrassare utilizza olio vegetale filtrato, spesso ottenuto a costo minimo o inesistente dai ristoranti locali, per alimentare un motore diesel leggermente modificato. Le principali modifiche apportate a un’auto a grasso sono un nuovo serbatoio di stoccaggio dell’olio vegetale, filtri carburante aggiuntivi e un riscaldatore per portare l’olio alla temperatura di esercizio.
Molti aspiranti proprietari di automobili per il grasso sono impressionati dalle minori emissioni complessive e dal miglioramento dell’efficienza del carburante di un’auto a grasso biodiesel. I combustibili biodiesel e gli oli vegetali esausti emettono alcuni gas tossici nell’atmosfera, ma non nelle concentrazioni dei gas di scarico standard della benzina. Un’auto grasso può anche richiedere carburante diesel standard durante il processo di avvio, poiché l’olio vegetale potrebbe non accendersi facilmente a temperature dell’aria più basse fino a quando non viene riscaldato da un’unità di riscaldamento. Molti proprietari di automobili per il trasporto di grassi segnalano solo viaggi occasionali alla stazione di rifornimento per il gasolio standard, facendo affidamento principalmente su forniture costanti di olio vegetale di scarto di venditori locali.
Una difficoltà che i proprietari di automobili devono affrontare con grasso è la fornitura regolare di olio vegetale adatto. In generale, un aspirante proprietario di una macchina per ingrassare dovrebbe prima negoziare con i ristoranti locali e altri stabilimenti alimentari per raccogliere gratuitamente i loro oli usati. Molti ristoranti si accordano con le società di smaltimento locali per scartare il vecchio olio vegetale, quindi i proprietari possono concordare un accordo come una riduzione dei costi. Il trasporto di grandi contenitori di olio vegetale da un ristorante a una residenza privata può rivelarsi logisticamente impegnativo, quindi un proprietario di auto grasso dovrebbe elaborare questi dettagli prima di investire in un kit di conversione. L’olio deve anche essere filtrato, il che significa investire in un sistema di filtraggio commerciale o crearne uno da zero.
Il kit di conversione stesso può essere relativamente costoso, fino a qualche migliaio di dollari (USD) per i sistemi di fascia alta. L’installazione professionale non è strettamente necessaria, ma molte persone lo trovano utile. Un meccanico di casa con gli strumenti e le attrezzature adeguati potrebbe probabilmente installare il kit di conversione nel corso di un fine settimana. Ciò presuppone che si possa trovare un veicolo diesel adatto, poiché molte case automobilistiche hanno rallentato o eliminato la produzione di nuove autovetture diesel. Un veicolo diesel più vecchio degli anni ’80 o ’90 potrebbe rivelarsi il candidato ideale per la conversione delle auto a grasso.
È anche importante tenere presente che l’Agenzia per la protezione ambientale (EPA) attualmente non riconosce l’olio vegetale di scarto come combustibile ecologicamente sicuro. Potrebbero esserci una serie di normative locali relative allo stoccaggio, al filtraggio e allo smaltimento di oli vegetali esausti, quindi un proprietario di un macchinario per ingrassare dovrebbe rendersi conto di eventuali responsabilità legali in caso di fuoriuscita o scarico accidentale. La concorrenza per una fornitura limitata di olio vegetale di scarto tra i proprietari di automobili per il grasso potrebbe anche incidere sui costi e sulla disponibilità di carburante in futuro. È anche vero che un’auto a biodiesel che funziona interamente con la WVO può davvero odorare di patatine fritte, ma molti proprietari di auto a grasso considerano l’odore un piccolo prezzo da pagare per l’indipendenza del carburante.