Il rabdomiosarcoma alveolare è una rara forma di cancro del muscolo scheletrico che colpisce principalmente i pazienti di età inferiore ai 20 anni. Nella maggior parte dei casi, i tumori si manifestano all’interno dei muscoli delle braccia o delle gambe, ma è possibile sviluppare anche il cancro del tronco o del collo . Il rabdomiosarcoma alveolare può diffondersi rapidamente ad altri muscoli e organi interni e la prospettiva è migliore quando il cancro viene diagnosticato e trattato nelle sue prime fasi. La maggior parte dei pazienti che ricevono cure mediche e chirurgiche tempestive sono in grado di sperimentare recuperi completi.
Esistono molte forme diverse di rabdomiosarcoma infantile che sono classificate in base alle parti del corpo che colpiscono e ai sintomi che causano. Il rabdomiosarcoma alveolare è uno dei tipi più comuni e rappresenta circa il 20% dei casi diagnosticati. Il termine alveolare si riferisce all’aspetto fisico del tessuto interessato: le aree cancerose sono costituite da fibre sovrapposte che creano spazi tra le cellule muscolari, simili agli alveoli dei polmoni.
I medici non sono sicuri di cosa causi il cancro, ma si ritiene che la maggior parte dei casi sia correlata a condizioni genetiche ereditarie o a mutazioni casuali che si verificano durante lo sviluppo embrionale. I tumori crescono quando nuove cellule muscolari non riescono a completare il loro sviluppo e muoiono. Invece, le cellule immature continuano a replicarsi e a diffondersi in una sezione del tessuto muscolare.
I sintomi del rabdomiosarcoma alveolare possono variare tra i diversi pazienti, a seconda dello stadio del cancro e della posizione dei tumori. Le masse sui muscoli vicino alla pelle possono formare grumi visibili, morbidi e teneri. Quando i tumori sono più profondi all’interno del tessuto muscolare, sono spesso dolorosi e occasionalmente debilitanti. I sintomi di affaticamento e perdita di appetito possono manifestarsi quando il tumore cresce e il cancro inizia a diffondersi in altre parti del corpo. Un paziente che non riceve il trattamento è a rischio di sviluppare complicanze renali, epatiche o polmonari potenzialmente pericolose per la vita.
Un medico può verificare la presenza di rabdomiosarcoma alveolare eseguendo esami del sangue, biopsie e scansioni di immagini diagnostiche. I campioni di sangue vengono valutati in laboratorio per verificare la presenza di anomalie e i raggi X possono rivelare tumori fisici all’interno del tessuto muscolare. Quando viene trovata una massa, uno specialista può estrarre un piccolo campione di tessuto per confermare o escludere il cancro.
Quando un tumore viene scoperto precocemente, la rimozione chirurgica è solitamente la migliore opzione di trattamento. La chemioterapia o la radioterapia possono essere necessarie se un tumore non può essere completamente rimosso o se il tumore si è già diffuso in altre parti del corpo. Rispetto ad altri tumori aggressivi, il rabdomiosarcoma alveolare generalmente risponde bene alla chemioterapia. Poiché è possibile che il cancro ritorni, gli screening regolari durante l’infanzia e l’adolescenza sono importanti per prevenire problemi ricorrenti.