Un’industria di base è un’industria che si concentra sulla produzione di prodotti e servizi per l’esportazione, piuttosto che per le vendite e la circolazione sul mercato interno. Tali industrie svolgono un ruolo chiave nelle loro economie regionali e talvolta occupano una porzione fuori misura della quota di mercato. Ciò può creare problemi in caso di fallimento di un’industria di esportazione o quando le situazioni politiche cambiano e limitano il mercato delle merci esportate. Molte nazioni mantengono statistiche sulle loro attività di importazione ed esportazione e tengono d’occhio le loro industrie di base.
L’attività nel settore dell’industria di base incoraggia attivamente l’afflusso di denaro straniero. Quando le aziende esportano, ricevono in cambio denaro da nuove fonti e possono investire questo nella creazione e nello sviluppo di posti di lavoro. La circolazione interna di prodotti e servizi tende ad avere un mercato limitato e, sebbene il denaro possa spostarsi all’interno del mercato, non sono disponibili grandi iniezioni di capitale da fonti esterne. Nelle industrie di base, la ricchezza esterna fluisce in una nazione e può essere accompagnata da competenza, relazioni positive e così via.
Le industrie di base possono produrre un’ampia varietà di merci. Un esempio è il grano nel Midwest degli Stati Uniti. Gran parte del mais, della soia e del grano coltivati negli Stati Uniti è un’industria di base prodotta appositamente per l’esportazione, non per uso domestico. Questi beni sono venduti all’estero a nazioni con una produzione inadeguata. Alcune di queste nazioni a loro volta producono merci che finiscono negli Stati Uniti, come il tofu finito fatto con semi di soia.
Economicamente, le industrie di base possono essere una parte importante dell’economia nazionale. La domanda di beni e servizi dall’estero ha un impatto anche sull’economia globale. Ad ogni passo dall’industria di base al consumatore finale, gli intermediari traggono profitto da attività come la spedizione di merci da una posizione a un’altra, la loro conservazione e il riconfezionamento di carichi per la vendita in nuove posizioni. Ciò può creare una vivace catena economica che può vacillare in caso di problemi a un’estremità della distribuzione.
Le aziende possono determinare il miglior mix di esportazioni e vendite interne per le loro esigenze. Alcuni cercano di dividere i due in modo più o meno uniformemente, mentre altri possono concentrarsi sull’uno o sull’altro. La domanda interna può essere intrinsecamente limitata, mentre le industrie di base possono trarre vantaggio dalla domanda da un’ampia varietà di località per creare un mercato stabile per i loro prodotti. Questa flessibilità può anche diventare una minaccia quando un’economia locale fa affidamento su un’industria di base, poiché le persone potrebbero soffrire in modo sproporzionato se l’industria inizia a lottare.