Anne Bonny è uno dei pirati più famosi e misteriosi dei Caraibi. Le sue focose radici irlandesi spesso portano a racconti del suo carattere, della sua violenza e del suo comportamento selvaggio. Storicamente si sa molto poco di questa grande figura dell’età dell’oro della vela, e il mistero del suo destino continua a confondere gli storici e i fan di tutto il mondo.
La data di nascita esatta di Anne è sconosciuta, anche se si ritiene che sia nata alla fine del XVII secolo. Suo padre, William Cormac, era un rispettato avvocato residente nella contea di Cork, in Irlanda. La madre di Anne, tuttavia, non era la moglie dell’avvocato, ma piuttosto una cameriera in casa sua. Piuttosto che abbandonare sua figlia appena nata e la madre di suo figlio, Cormac fuggì con loro nei campi della Carolina del Sud, dove acquistò una grande piantagione e divenne piuttosto ricco.
Le leggende di Anne Bonny da bambina sono speculative. Un famoso racconto dice che ha pugnalato a morte una domestica di famiglia in preda alla collera, ma questa è puramente congettura. Anne ha mostrato una certa irruenza, tuttavia, sposando James Bonny, un marinaio povero e un po’ trasandato. I resoconti suggeriscono che Cormac era contrario al matrimonio e rinnegato sua figlia per essersi sposata contro la sua volontà. Una seconda leggenda non confermata suggerisce che Anne abbia bruciato la piantagione come vendetta prima di fuggire nei Caraibi con James.
Per ragioni incerte, il matrimonio tra Anne e James si inasprì presto, poco dopo il loro trasferimento a New Providence alle Bahamas. Anne Bonny ha stretto una stretta amicizia con un uomo di nome Pierre, un leader sociale ben posizionato che ha fornito ad Anne informazioni e l’ha presentata agli uomini locali. Quando il governo inglese di New Providence annunciò un’amnistia dei pirati che consentiva agli ex pirati di lavorare come corsari, Anne Bonny incontrò Calico Jack Rackham, un pirata colorato e di discreto successo.
Anne e Jack iniziano una relazione indiscreta, scoperta da James Bonny. Quando fu condannata alla fustigazione per adulterio, Anne Bonny lasciò invece la città, prendendo il passaggio sulla nave di Calico Jack e iniziando la sua vita come pirata. I resoconti variano sul fatto che Anne si sia travestita da uomo per il loro viaggio iniziale, ma la maggior parte degli esperti ritiene che come amante di Jack non ne avesse bisogno, e sotto la sua protezione ha lavorato liberamente come pirata femminile.
Molte delle leggende che circondano Anne Bonny riguardano la sua amicizia con Mary Read, un’altra donna pirata. Mary era passata come un soldato maschio per la maggior parte della sua vita difficile, ed era travestita da pirata maschio sulla nave di Calico Jack quando Anne salì a bordo. Alcune storie suggeriscono che Anne fosse attratta dal bel pirata “maschio”, mentre altri credono che abbia immediatamente riconosciuto Mary come una donna e le abbia fatto amicizia. Dopo che il sesso di Mary fu scoperto, lei e Anne formarono una stretta amicizia e governarono la nave di Calico di concerto con lui.
Con l’aiuto delle due donne, Calico Jack ottenne un notevole successo nella pirateria, attirando purtroppo l’attenzione di Jonathan Barnet, noto cacciatore di pirati. Nel 1720, Barnet attaccò la nave mentre Calico e la maggior parte dell’equipaggio giacevano svenuti e ubriachi nella stiva. Mary e Anne erano le uniche due sveglie e combatterono coraggiosamente e quasi con successo contro la nave invasore. Incapace di svegliare nessuno degli uomini, tuttavia, le donne furono prese, insieme al resto dell’equipaggio.
Al loro processo in Giamaica, sia Anne Bonny che Mary Read chiedono di essere risparmiate dall’impiccagione perché erano incinte. Le loro esecuzioni furono sospese, ma Mary soccombette a una febbre in prigione e morì pochi mesi dopo. La fine di Anne è molto più misteriosa. Sebbene esistano documenti sull’impiccagione di Calico Jack e del suo equipaggio, il nome di Anne non viene menzionato. Gli esperti ritengono che sia stata riscattata, dal marito o dal padre estraneo. Nessuno studioso è sicuro di dove esattamente sia scomparsa Anne Bonny, ma la sua giovinezza feroce e avventurosa e la sua vita futura nell’ombra l’hanno resa un affascinante leggendario pirata.