Gli aborigeni australiani sono la popolazione indigena del continente australiano, il che significa che sono i primi abitanti conosciuti del continente, così come delle isole circostanti. La parola aborigeno significa “primo o primo conosciuto”. Il termine aborigeni australiani si riferisce a un gruppo ampio e diversificato di popoli con lingue, costumi e ambienti diversi. Questi aborigeni includono i gruppi Koori, Murri, Noongar, Yamatji, Wangkai, Nunga, Anangu, Yapa, Yolngu e Palawah, diffusi nelle diverse regioni dell’Australia.
I resti umani più antichi trovati in Australia sono dell’Uomo Mungo, trovato nel 1974 nel Lago Mungo. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che abbia circa 40,000 anni. Sebbene abbondino molte teorie diverse, è ampiamente accettato che la migrazione in Australia sia avvenuta attraverso il sud-est asiatico attraverso un ponte terrestre tra i 40,000 e i 50,000 anni fa. I primi aborigeni popolarono le regioni desertiche e le zone costiere.
Gli aborigeni erano un gruppo di persone di successo. Erano cacciatori-raccoglitori o pescatori, a seconda della zona in cui abitavano. Le prove di lance, strumenti di pietra e allevamento di anguille, che sopravvivono oggi, rivelano che prosperavano nel loro ambiente.
Gli aborigeni australiani sperimentarono un’intensificazione del periodo di cacciatori-raccoglitori tra il 3000 e il 1000 a.C. Durante questo periodo, gli aborigeni sfruttarono il loro ambiente coltivando anguille e raffinando strumenti in pietra locale. Ciò ha portato a un’impennata della popolazione, nonché a un ulteriore sviluppo dei contatti tra gruppi separati, strutture sociali e relazioni tra clan.
Prima della colonizzazione dell’Australia da parte degli inglesi, si pensa che la popolazione degli aborigeni fosse vicina a 1 milione. Uno degli impatti principali dei primi insediamenti britannici fu la malattia. Gli inglesi portarono la varicella, l’influenza, il morbillo e il vaiolo, tutte nuove malattie al sistema immunitario degli aborigeni. Anche le malattie veneree hanno messo a dura prova la popolazione.
Oltre alla malattia, gli inglesi hanno avuto un impatto sugli aborigeni australiani prendendo la loro preziosa terra e risorse. Questo era difficile non solo perché influiva sul sostentamento degli aborigeni, ma anche perché avevano un forte legame spirituale con la terra, ed era difficile per loro farcela. L’alcol, il tabacco e l’oppio hanno introdotto nuovi problemi sociali e fisici per gli aborigeni, problemi che ancora oggi gran parte della popolazione deve affrontare.
Tra il 1788 e il 1900, si stima che circa il 90% della popolazione aborigena australiana sia stata spazzata via a causa di malattie, massacri e fame. Ci sono numerosi massacri registrati. Proprio come gli indiani d’America, gli aborigeni furono relegati in terre indesiderate e spesso costretti a vivere ai margini degli insediamenti.
A partire dal primo insediamento dell’Australia e continuando nell’ultima parte del XX secolo, gli aborigeni hanno subito abusi e discriminazioni sul lavoro. Uno degli abusi più infami è stata la rimozione forzata di quelli che alcuni stimano come 20 bambini aborigeni dalle loro famiglie per essere allevati dallo stato. Ciò ha avuto luogo dal 100,000 al 1900 e ha coinvolto bambini di origine aborigena ed europea mista. Lo scopo era quello di assimilare questi bambini in modo che si “riproducano” con i bianchi e non con gli aborigeni. Anche se questo è stato contestato, lo scopo inteso era quello di ridurre la popolazione aborigena per selezione genetica. Il termine “Stolen Generation” si riferisce a questa era, che è stata ritratta nel film del 1970 Rabbit-Proof Fence.
Nel 1965, l’ultimo stato australiano aveva concesso agli aborigeni il diritto di voto. Seguì una legislazione che lentamente conferì diritti legali alla popolazione. Il cambiamento spesso avviene lentamente e il danno arrecato alla popolazione indigena può essere irreparabile. Molte delle culture e delle tribù che un tempo esistevano in Australia sono state completamente spazzate via.
Delle 350-750 lingue e dialetti rilevati nell’ultima parte del XVIII secolo, all’inizio del XXI secolo, ne rimangono solo 18, di cui 21 in pericolo. Molto ricco patrimonio culturale è andato perso per sempre a causa dell’assimilazione e dello sterminio. I problemi legati all’assistenza sanitaria, alle dipendenze, alla povertà, alla scarsa istruzione, alla criminalità e alla disoccupazione dilagano ancora oggi nella comunità.