Robert Kennedy Jr. è nato a Washington, DC il 17 gennaio 1954 da Ethel e Robert F. Kennedy, un senatore degli Stati Uniti assassinato nel 1968. Era il nipote del presidente John F. Kennedy, assassinato nel 1963, e il senatore Edward M. Kennedy. Robert Kennedy Jr. ha conseguito una laurea in letteratura e storia americana ad Harvard prima di ottenere una laurea in giurisprudenza presso l’Università della Virginia e un master in diritto ambientale presso la Pace University. Ha dedicato la sua carriera a lavorare con vari gruppi ambientalisti per difendere la necessità di acqua pulita.
Kennedy ha scritto numerosi articoli sull’ambiente che sono stati pubblicati in molte riviste e giornali prolifici, tra cui Atlantic Monthly e The New York Times. Ha anche scritto due libri con temi ambientali intitolati Crimes Against Nature e The Riverkeepers. Altri libri che ha pubblicato includono una biografia sul giudice Frank M. Johnson e diversi libri per bambini.
Robert Kennedy Jr. ha usato il suo talento legale per aiutare il gruppo Riverkeeper di New York a citare in giudizio con successo le aziende che stavano inquinando il fiume Hudson. Molti gli danno il merito di aver ripulito quel corso d’acqua. I suoi sforzi hanno ricevuto l’attenzione della rivista Time, che lo ha nominato uno degli “Heroes for the Planet”.
Ha servito come procuratore capo per Riverkeeper e come presidente della Waterkeeper Alliance, un’organizzazione che ha ispirato altre organizzazioni di questo tipo a formarsi in tutto il mondo. Robert Kennedy Jr. ha anche lavorato come professore e consulente di supervisione presso l’Environmental Litigation Clinic della Pace University. I suoi altri successi includono essere un co-conduttore del programma radiofonico Air America Ring of Fire e servire come consulente senior per il National Resources Defense Council.
Il suo lavoro per difendere e migliorare l’ambiente non si concentra solo sugli Stati Uniti. Ha anche aiutato le tribù del Canada e dell’America Latina a negoziare trattati per proteggere le risorse dei loro territori. Robert Kennedy Jr. ha ampliato la sua difesa dell’ambiente oltre la protezione dei bacini idrografici, promuovendo la costruzione di parchi eolici e altre fonti di sviluppo sostenibile.
Oltre al suo lavoro nel movimento ambientalista, Robert Kennedy Jr. è un convinto sostenitore del capitalismo del libero mercato. Ha affermato che le aziende che inquinano sono in realtà sovvenzionate dai contribuenti tramite leggi approvate appositamente a beneficio di tali industrie. La sua convinzione che il capitalismo del libero mercato avrebbe impedito questo tipo di clientelismo politico lo distingue dall’ambientalista medio.