Si pensa che il termine tigre di carta sia stato introdotto nella lingua inglese negli anni ‘1950. È una traduzione dal termine cinese zhi laohu, che era in uso molto prima degli anni ’50. Il presidente Mao Zedong, leader del governo cinese e del partito comunista dal 1949 al 1976, ha descritto le azioni imperialistiche di alcune nazioni, e in particolare degli Stati Uniti, come una tigre di carta. La tigre di carta è qualcosa che sembra minaccioso, ma in realtà è semplicemente fatta di carta; quindi può essere distrutto o combattuto.
Le frasi in inglese che precedono il termine includono tempesta in una tazza da tè e la citazione di Shakespeare da Macbeth, “piena di suono e furia; che non significa nulla”. Questi non sono specificamente applicati all’imperialismo. Tuttavia, sembrano suggerire che alcune talpe appaiano come montagne e non siano così scoraggianti come si potrebbe supporre.
L’imperialismo del tipo a cui si riferiva il presidente Mao significava due cose, primo, l’atteggiamento e il tentativo delle nazioni più grandi e più forti di stabilire il dominio politico sulle nazioni più piccole, e anche un atteggiamento delle nazioni più grandi e più forti che il loro modo di vivere era migliore il governo era superiore alle nazioni più piccole. Chiamando gli Stati Uniti una tigre di carta, il presidente Mao stava stabilendo una filosofia propagandistica cinese che avrebbe dominato la Cina per molti anni a venire, e in una certa misura esiste ancora.
È importante capire nello specifico cosa intendeva il presidente Mao quando ha usato il termine, poiché questo è spesso sorvolato e non viene data una definizione completa. La tigre di carta si riferiva spesso non solo alle politiche degli Stati Uniti, ma alle credenze sulle politiche imperialiste (se possono essere chiamate tali) degli Stati Uniti dai suoi cittadini e dal resto del mondo. Il presidente Mao ha affermato che gli Stati Uniti accumulano debiti nel tentativo di combattere il comunismo e che le loro politiche imperialiste sono disprezzate da altri paesi e dai propri cittadini. Poiché la politica di “oppressione”, come la vedeva Mao, era così sgradita, sarebbe crollata su se stessa. Questo è ciò che rende la carta della tigre.
Il presidente Mao non ha affermato che la tigre di carta degli Stati Uniti fosse senza alcun potere, ma semplicemente che quel potere era transitorio e sarebbe stato: “incapace di resistere al vento e alla pioggia”. Inoltre, anche se la tigre era di carta, doveva essere combattuta, e Mao suggerì che tutti i paesi “oppressi” dall’imperialismo statunitense avrebbero probabilmente continuato a combattere e a disprezzare questa tendenza degli Stati Uniti a considerarsi in qualche modo superiori agli altri paesi. sotto diversa organizzazione politica.
Mao ha detto che strategicamente questa tigre deve essere “disprezzata”, ma che “tatticamente, dobbiamo prenderla sul serio”. Questo divenne, quindi, un appello a tutte le nazioni di persuasione comunista a rafforzarsi e ad impegnarsi in una battaglia con l’imperialismo, rimanendo forti nelle credenze comuniste. Questo processo richiederebbe molto tempo, forse una battaglia che esisterà fino a quando l’imperialismo non sarà completamente svanito, “battuto dal vento e dalla pioggia”. Mao ha usato il vento e la pioggia come metafora della lotta che le nazioni comuniste devono sostenere per distruggere completamente la tigre di carta.
Nell’uso moderno, la tigre di carta può riferirsi a tutto ciò che sembra minaccioso ma in realtà non lo è. Siamo tornati all’idea di Shakespeare di una cosa “piena di suono e furia; che non significa nulla”. Il modo in cui il termine è usato ora si discosta dal suo scopo usato da Mao. Può applicarsi a qualsiasi grande forza che sembri rappresentare una minaccia, o al processo effettivo di creazione di una minaccia dove non esiste per creare paura e possibilmente influenzare il processo decisionale delle persone o il processo politico.