John Forbes Nash, Jr., figlio di un veterano della prima guerra mondiale che era un ingegnere elettrico e un insegnante, è nato a Bluefield, West Virginia negli Stati Uniti nel 1928. John Nash è venerato come un genio matematico che ha reso significativo contributi nel campo della matematica e dell’economia. Ha anche avuto una lotta personale con la schizofrenia, che è stata descritta nel pluripremiato film di Hollywood A Beautiful Mind.
Da bambino, John Nash era desideroso di conoscenza. Per placare la sua curiosità, leggeva enciclopedie e altri libri educativi. Ha anche eseguito i suoi esperimenti elettrici e chimici nella sua stanza. A Nash piaceva stare da solo per fare i suoi esperimenti e, in cambio, è stato rifiutato dai suoi compagni di classe. Ha liquidato il loro ridicolo come inferiorità mentale e ha continuato a imparare in modo indipendente.
Dopo il liceo, John Nash ha frequentato il college presso il Carnegie Institute of Technology, che ora è la Carnegie Mellon University, specializzandosi in ingegneria chimica che alla fine si è trasformata in matematica. Mentre studiava alla Carnegie, Nash ha seguito un corso di Economia Internazionale che ha portato al suo interesse per la teoria dei giochi e alla fine gli avrebbe portato il Premio Nobel per l’Economia. A causa della sua progressione in matematica come studente universitario alla Carnegie, John Nash ha ricevuto un Master in Scienze oltre alla sua laurea.
Dopo la laurea al Carnegie Institute of Technology nel 1950, Nash ha insegnato a Princeton per un anno e poi ha scelto di accettare una posizione più redditizia presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT). Nash ha ricevuto un incarico al MIT e ha scelto di sposarsi in un anno sabbatico a metà degli anni ‘1950. Quando sua moglie, Alicia, rimase incinta all’inizio del 1959, la schizofrenia di Nash si manifestò.
Secondo Nash, si è dimesso dalla sua posizione al MIT durante questo periodo. Tuttavia, tutti gli altri resoconti suggeriscono che sia stato licenziato. Durante il periodo successivo alle sue dimissioni fino all’inizio degli anni ‘1970, John Nash ha trascorso del tempo dentro e fuori dagli ospedali psichiatrici. Dopo un particolare incidente al McLean Hospital, Nash si è recato in Europa per chiedere lo status di rifugiato.
All’inizio degli anni ‘1970 la malattia di Nash iniziò a svanire e tornò a Princeton per continuare la ricerca all’età di 66 anni. Ha contribuito da solo alla matematica applicata e all’economia più di qualsiasi altra persona nella storia degli Stati Uniti. Il suo contributo più significativo è stato lo studio della teoria dei giochi che viene utilizzata principalmente nei campi dell’economia e delle relazioni internazionali. Ancora un matematico ricercatore senior a Princeton, John Nash ha vinto un premio Nobel nel 1994 per la sua tesi di 27 pagine sulla teoria dei giochi, “Giochi non cooperativi”.