Joris-Karl Huysmans è lo pseudonimo del romanziere e critico d’arte francese del XIX secolo Charles-Marie-Georges Huysmans. I suoi primi lavori furono nella scuola naturalista, e in seguito scrisse letteratura simbolista e cattolica, parallelamente alla sua stessa conversione al cattolicesimo romano. Huysmans è ricordato soprattutto per il suo romanzo Décadent del 19 À rebours.
Joris-Karl Huysmans è nato il 5 febbraio 1848 a Parigi, figlio di un litografo olandese ed ex insegnante di scuola. Quando Joris-Karl aveva otto anni, suo padre morì e sua madre si risposò poco dopo. Dopo aver conseguito il baccalauréat, Huysmans ha ricoperto per 32 anni un incarico di impiegato presso il Ministero degli Interni francese. Fu arruolato per la guerra franco-prussiana del 1870, ma congedato per dissenteria.
Il primo libro pubblicato da Huysmans fu una raccolta di poesie in prosa decadente intitolata Le drageoir à épices (1874). Fu seguito due anni dopo dal suo primo romanzo, Marthe, histoire d’un fille (Marthe, Storia di una ragazza). Questo romanzo e quelli che sarebbero seguiti nel decennio successivo furono scritti nella scuola naturalista e lodati da Emile Zola. Marthe parlava di una prostituta e altri temi esplorati da Huysmans nei suoi primi lavori includevano il matrimonio fallito, i lavori senza prospettive e la vita quotidiana a Parigi.
À rebours, che descrive in dettaglio gli intrattenimenti sempre più bizzarri di un antieroe esausto e solitario, ha segnato un punto di svolta nella carriera di Huysmans. Zola, tra gli altri, condannò l’opera, che rappresentò un importante cambiamento di stile per Huysmans. I critici sono rimasti scandalizzati dal contenuto del libro. Tuttavia, sebbene l’opera perse alcuni sostenitori del suo autore, gli guadagnò un nuovo seguito tra gli scrittori simbolisti e decadenti, tra cui Oscar Wilde, Paul Valéry e Stéphane Mallarmé. Wilde ha incorporato À rebours nel suo romanzo Il ritratto di Dorian Gray, anche se non lo ha menzionato per nome.
Alcune altre opere Décadent seguiranno À rebours, tra cui En rade nel 1887 e Là-Bas nel 1891. Quest’ultimo divenne famoso per la sua rappresentazione del satanismo parigino e vide il debutto di un personaggio semi-autobiografico ricorrente nelle opere di Huysmans, il scrittore Durtal. A Là-Bas, Durtal sta lavorando a un libro sul serial killer medievale Giles de Rais quando si ritrova diviso tra le influenze di un pio campanaro della cattedrale e una donna coinvolta in un culto satanico che diventa la sua amante.
Durtal riapparirà nei successivi due libri di Huysmans, En route (1895) e La cathédrale (1898), che trattano della conversione del protagonista al cattolicesimo. La cathédrale è diventato il suo lavoro più venduto nella sua vita e gli ha permesso di ritirarsi dal suo lavoro di funzionario. Durtal è apparso in un altro dei romanzi di Huysmans, L’Oblat, in cui diventa un oblato, o un laico dedito alla preghiera. Le esperienze di Durtal attraverso il lavoro di Huysmans riflettono la vita reale dell’autore.
Huysmans divenne Cavaliere della Légion d’honneur nel 1892 per il suo lavoro al Ministero degli Interni, e fu promosso a Officier nel 1905 in onore del suo contributo alla letteratura francese. Purtroppo, lo stesso anno gli è stato diagnosticato un cancro orale. Joris-Karl Huysmans morì il 12 maggio 1907 ed è sepolto nel cimitero di Montparnasse a Parigi.