Vincent van Gogh è forse uno degli artisti più famosi di tutti i tempi. Nacque in Olanda nel 1853 e morì in Francia nel 1890 per la malattia mentale che lo afflisse per tutta la vita. Durante la sua vita, van Gogh ha prodotto circa duemila opere d’arte tra cui l’iconica Notte stellata, attualmente in possesso del Museum of Modern Art di New York City. I suoi distintivi stili di pennello audaci e l’uso vibrante del colore negli ultimi anni della sua carriera artistica sono immediatamente riconoscibili alla maggior parte delle persone che hanno familiarità con l’arte occidentale.
Gran parte dei primi anni di van Gogh trascorse in Olanda, inizialmente lavorando per un mercante d’arte. Tuttavia, la sua personalità non era adatta al servizio clienti e alla fine i suoi datori di lavoro lo lasciarono andare. Era anche profondamente interessato alla religione e nel 1879 si recò in un piccolo villaggio in Belgio come missionario. Mentre era lì, iniziò a registrare la vita quotidiana dei contadini e dei lavoratori poveri in schizzi e disegni, e suo fratello lo incoraggiò a perseguire la sua arte. Nel 1880 frequentò la Royal Academy of Art di Bruxelles e iniziò la sua carriera come artista.
Nei suoi primi anni artistici, van Gogh dipinse la vita quotidiana delle persone in una tenue tavolozza di colori scuri, producendo opere che sono quasi irriconoscibili per le persone che hanno familiarità con il suo lavoro successivo. Nel 1886 si recò a Parigi, dove incontrò diversi artisti impressionisti e fu fortemente influenzato dal loro lavoro. Ha viaggiato anche in altre parti della Francia per i successivi quattro anni, trascorrendo del tempo con altri artisti e dentro e fuori le cliniche mediche, cercando cure per la malattia mentale che alla fine lo ha portato a spararsi.
Insieme a Notte stellata, van Gogh ha prodotto numerosi altri dipinti ben noti tra cui un lavoro precedente, I mangiatori di patate e Iris, del periodo in un manicomio poco prima della sua morte. L’opera successiva di van Gogh è spesso classificata come post-impressionista, perché sebbene utilizzi la ricca tavolozza e le forti pennellate dell’impressionismo, porta anche altre caratteristiche distinte. Come altri post-impressionisti, distorceva le forme, dipingeva soggetti più sgradevoli, usava scelte cromatiche peculiari ed esprimeva le sue emozioni attraverso le sue opere d’arte.
Durante la vita di van Gogh, solo una delle sue opere è stata venduta. Solo dopo la sua morte il suo lavoro divenne popolare, con molti critici d’arte del XX secolo che acclamavano il suo lavoro come una componente cruciale della storia dell’arte occidentale. Quando un van Gogh è disponibile per la vendita, tende ad avere un prezzo molto alto, anche se le vendite al pubblico delle sue opere d’arte stanno diventando sempre più rare.