Reuben o Rube Goldberg era un famoso fumettista, noto soprattutto per i suoi cartoni politici, e la macchina Rube Goldberg, una varietà di disegni animati di macchine eccezionalmente complicate che facevano cose molto semplici. Era anche noto per le sue serie di cartoni animati, come Boob McNutt, e Mike e Ike, e per il lungometraggio degli anni ‘1930 Soup to Nuts che ha lanciato la carriera dei Three Stooges.
Nato nel 1883 a San Francisco, Rube Goldberg ha frequentato la Lowell High School, che ha la particolarità di essere la più antica scuola pubblica a ovest del Mississippi. Ha completato il college presso l’Università della California, Berkeley nel 1904, con una laurea in ingegneria, una laurea più pratica che suo padre ha insistito per laurearsi. Ha lavorato solo per la città di San Francisco come ingegnere civile per un breve periodo. Probabilmente il modo migliore in cui ha mostrato la sua formazione di ingegnere è stato nella successiva creazione delle macchine Goldberg.
Rube Goldberg ha coltivato non solo la passione per il fumetto, ma anche il talento necessario per avere successo. Sebbene abbia lavorato per la prima volta come fumettista sportivo per il San Francisco Chronicle, è stato raccolto dal San Francisco Bulletin a metà del 1900 per lavorare come fumettista politico e generale. Nel 1907, Goldberg si trasferì a New York e lavorò come freelance per diversi giornali. Il suo lavoro ottenne lentamente il riconoscimento e nel 1915 ottenne il riconoscimento nazionale.
Nel 1916 sposò Irma Seeman e la coppia ebbe due figli, che nel corso degli anni avrebbero aggiunto i propri contributi all’industria dell’arte e dello spettacolo. Goldberg ha insistito sul fatto che i ragazzi cambiassero i loro cognomi quando i suoi commenti politici durante la seconda guerra mondiale iniziarono a ispirare feroci messaggi di odio. I due ragazzi cambiarono il loro cognome in George. Thomas George divenne famoso come pittore e George W. George scrisse e produsse film.
Come accennato, le macchine Goldberg, progettate dal suo personaggio dei cartoni animati, il professor Lucifer Gorgonzola Butts, sono stati i suoi disegni più memorabili. Queste macchine potrebbero avere come obiettivo finale attività semplici come l’apertura di una finestra o il recupero della posta. Erano un commento sulla pericolosità di qualsiasi tipo di sistema, soprattutto burocratico, che realizzava cose semplici nel modo più difficile possibile. Sentirai ancora riferimenti moderni alla macchina di Rube Goldberg, quando le persone osservano il modo in cui un compito semplice è reso eccessivamente complicato dalla burocrazia.
La comprensione di Goldberg di come il fascino americano per la tecnologia tenda a produrre gente più pigra trova eco più seriamente nei problemi odierni con l’obesità. Abbiamo una varietà di macchine che svolgono un lavoro semplice per noi, come cambiare i canali sui nostri televisori, il che ci rende una nazione meno attiva.
Alla fine degli anni ‘1940, Goldberg fondò la National Cartoonist Society e ricevette anche numerosi riconoscimenti durante la sua carriera. Questi includono il Premio Pulitzer nel 1948 per un disegno perspicace che descrive le profonde preoccupazioni della proliferazione nucleare che ha iniziato a sorgere alla fine della seconda guerra mondiale. Il suo lavoro è stato esposto in numerosi musei e una delle sue macchine Goldberg è stata commemorata su un francobollo americano. La sua carriera si è conclusa con la sua morte nel 1970, ma la sua eredità sopravvive in molti concorsi di macchine Rube Goldberg, in cui studenti, scuole superiori o università, cercano di progettare macchine complesse che non fanno praticamente nulla.