Mother Goose è una figura iconica della letteratura, associata sia alle fiabe che alle filastrocche. Il lettore americano moderno potrebbe avere più familiarità con il classico libro di brevi poesie intitolato The Real Mother Goose, pubblicato per la prima volta nel 1916. Molte di queste poesie sono adattamenti ben noti di poesie o canzoni per bambini, antecedenti alla pubblicazione del libro.
I riferimenti a Mother Goose risalgono al XVII secolo e di solito includevano l’idea che avesse inventato fiabe oltre alle poesie. Tutte le storie adatte ai bambini erano secondo lo scrittore francese Jean Loret nel suo La Muse Historique del 17, come i racconti di Mother Goose. Ciò suggerisce che il personaggio fosse ben noto e che fosse essenzialmente una descrizione da prestanome di un certo genere di letteratura. Poesie di questo genere sarebbero in seguito chiamate filastrocche, come raccontate nella scuola materna da madri, forse padri, e spesso da balie o tate.
Ci sono state diverse ipotesi che a un certo punto sia esistita una vera mamma oca. Due regine francesi prima del XII secolo erano considerate da alcuni Madre Oca. Questo è ampiamente screditato. Un’altra teoria confutata è che le sue poesie siano state scritte da una donna americana del XIX secolo di nome Elizabeth Goose. Questa leggenda metropolitana è stata sufficiente per far guadagnare alla forse inesistente Elizabeth un posto in Ripley’s Believe it or Not! Museo come una figura di cera. In questo caso, non crederci; molte delle opere in The Real Mother Goose possono essere fatte risalire a secoli fa.
Più probabilmente, Mother Goose era un riferimento a qualsiasi donna contadina che potesse allevare oche, o che potesse prendersi cura dei bambini e raccoglierli su di lei in branchi per raccontare storie. Alcuni hanno anche suggerito che la figura sia di origine pagana. I suoi costumi e il suo aspetto nelle illustrazioni sembrano uno dei primi modelli per le rappresentazioni delle streghe. Soprattutto il suo naso appuntito, gli occhiali e il cappello da strega sono suggestivi nella collezione del 1916.
A volte Mother Goose è semplicemente raffigurata come un’oca. Questa è sicuramente una versione moderna in linea con i molti animali antropomorfi che intrattengono i bambini moderni nei libri e in televisione. The Real Mother Goose pubblicato in diverse forme conserva le illustrazioni più vecchie e rimane un delizioso libro per bambini. Spesso è un ottimo modo per insegnare la poesia ai bambini piccoli e per aiutarli a imparare a memorizzare brevi poesie ritmiche.