Thomas Edward Lawrence era un archeologo, diplomatico e soldato britannico che divenne famoso dopo la prima guerra mondiale come “Lawrence d’Arabia”, grazie al suo ruolo nell’insurrezione araba contro lo stato turco. TE Lawrence era un uomo interessante ed enigmatico, e molti dei dettagli della sua vita sono stati offuscati da leggende e iperboli, rendendo difficile distinguere i fatti dalla finzione. Vive sotto forma di film come Lawrence d’Arabia, che ha reso popolare la sua storia e lo ha reso famoso nel mondo di lingua inglese.
Lawrence nacque in Galles nel 1888 e si dimostrò estremamente intelligente, anche in tenera età. Ha finito per studiare a Oxford, viaggiando in Medio Oriente per visitare vari siti di interesse storico durante il suo periodo a Oxford, e alla fine ha preso una posizione come archeologo sul campo che lavora in Medio Oriente. Quando scoppiò la prima guerra mondiale, il governo britannico si rese conto che la sua posizione di archeologo era una copertura ideale e TE Lawrence si ritrovò tenente colonnello Lawrence, a lavorare prima in Palestina e poi in altre parti del Medio Oriente.
Durante la prima guerra mondiale, TE Lawrence ha combattuto con le truppe arabe, contribuendo a guidare un’insurrezione araba contro i turchi, nella speranza di abbattere l’Impero ottomano alle spalle mentre le forze britanniche e australiane attaccavano dal Mediterraneo. Durante il suo periodo di guerra, Lawrence adottò una serie di usanze mediorientali e fu spesso fotografato in abiti tradizionali arabi. È stato anche seguito per un periodo da un regista, Lowell Thomas, che ha finito per rendere famoso il suo.
Il filmato che Thomas ha girato è diventato un immenso successo dopo la prima guerra mondiale, con grande sgomento espresso a voce da Lawrence, che ha affermato ripetutamente di voler essere ricordato come un uomo normale, non un eroe di guerra. Dopo la guerra, Lawrence continuò a lavorare per il servizio estero, pubblicò un libro nel 1927 intitolato I sette pilastri della saggezza, discutendo le sue esperienze durante la guerra. Il libro continua ad essere ampiamente stampato e letto, alimentando la mistica di Lawrence d’Arabia.
Poco si sa della vita personale di TE Lawrence, anche se ci sono state ogni sorta di speculazioni salaci. Sembra evidente che fosse un uomo colto, lungimirante e intelligente che amava lavorare con i mediorientali e studiare archeologia. A giudicare dalle sue numerose lettere, molte delle quali sono state raccolte e pubblicate, Lawrence ha vissuto una vita incredibile e varia, ed è stato riconosciuto durante la sua vita con una serie di onorificenze, tra cui l’Ordine del Bagno. Poco dopo il suo ritiro nel 1935, Lawrence morì in un incidente motociclistico e fu sepolto nel Dorset, in Inghilterra.