I Clovis furono i primi coloni nelle Americhe che vissero da qualche parte tra il 12,000 a.C. e il 9,000 a.C., con stime che variano a seconda della regione. Si stima che la cultura di Clovis sia durata circa 1,000 anni e la presenza di molti manufatti in tutte le Americhe suggerisce che questi popoli paleoindiani un tempo fossero molto diffusi, indicando che la loro cultura ebbe molto successo.
Chiamata anche cultura Llano, il termine “Clovis” deriva dal sito in cui furono scoperti per la prima volta i manufatti di queste persone, nello stato del New Mexico. Sebbene i manufatti siano stati trovati intorno a Clovis da generazioni, il lavoro serio è iniziato negli anni ‘1950, quando le persone hanno acquisito il loro nome e sono state utilizzate varie tecniche per cercare di datare la loro cultura.
Per qualche tempo si è creduto che i Clovis fossero i primi americani. Tuttavia, sono emerse prove sostanziali per smentire questa affermazione, inclusi reperti molto più antichi e ovviamente non correlati a questa cultura. È più probabile che fossero semplicemente uno tra i tanti nativi e che siano riusciti a sviluppare una cultura e una tecnologia durature che si sono diffuse prima di svanire bruscamente, per ragioni sconosciute.
La caratteristica distintiva della cultura è una punta di lancia specializzata nota come punto Clovis. Le punte Clovis hanno un design scanalato unico e sono affilate su entrambi i lati. Nei siti in cui sono state scoperte queste punte di lancia, gli archeologi hanno anche trovato prove dei pasti che queste persone mangiavano. Mangiavano un’ampia varietà di animali e piante, dai mammut alle erbe, e le prove suggeriscono che fossero abili cacciatori di selvaggina.
I Clovis erano probabilmente intelligenti, intraprendenti e culturalmente molto avanzati, secondo tutti i ritrovamenti che sono stati fatti finora. Erano ovviamente abili cacciatori e sembra che abbiano allevato piante per esigenze specifiche. Hanno anche sviluppato una tecnologia unica che ha permesso loro di creare strumenti da taglio specializzati, comprese le loro famose punte di lancia.
La scomparsa di queste persone è quasi interessante quanto la loro comparsa, agli occhi di alcuni archeologi, perché nessuno sa perché siano svanite. Alcuni storici teorizzano di aver vissuto un’era glaciale in miniatura, che ha causato cambiamenti climatici abbastanza drammatici da alterare i loro stili di vita. È anche possibile che malattie e altre pressioni sociali siano sorte man mano che il popolo Clovis si è moltiplicato e gli animali che hanno cacciato potrebbero aver subito pressioni proprie, che hanno portato a una drastica diminuzione della popolazione.