William Shakespeare, il famoso drammaturgo inglese, ha scritto 36 commedie che sono sopravvissute fino ai giorni nostri. Molti esperti considerano l’opera di Shakespeare la migliore di tutto il teatro e le rappresentazioni delle sue commedie sono elementi fondamentali della comunità teatrale dal vivo. Eppure gli esperti ritengono che il canone di Shakespeare sia incompleto, con almeno due testi che non sono sopravvissuti ai tempi di Shakespeare. Le commedie perdute, come vengono comunemente chiamate, sono oggetto di grande interesse sia per la comunità teatrale che per gli storici.
Love’s Labor’s Won è la più citata delle commedie perdute, poiché i resoconti testuali dell’epoca suggeriscono che esistesse. In un libro del 1598 dell’autore inglese Francis Meres, elenca molte delle commedie tra cui Love’s Labor’s Won. Gli esperti hanno creduto per molti anni che il titolo fosse un nome alternativo per la bisbetica domata, che era stato lasciato fuori dalla lista di Meres. Nel 1953 fu scoperto un record di una raccolta del 1603 di opere di Shakespeare che include sia Taming of the Shrew che Love’s Labor’s Won.
La trama della prima delle commedie perdute è puramente speculativa, ma molti critici credono che sia un sequel di Love’s Labor’s Lost. Si nota ovviamente la simmetria dei titoli. Gli esperti citano anche il testo della prima commedia, che apparentemente finisce nel mezzo della storia, poiché agli eroi è assegnato un compito difficile. Altri esperti rimangono non convinti, suggerendo che l’opera teatrale è un nome alternativo per un’altra opera, forse Tutto è bene quel che finisce bene o Molto rumore per nulla.
La Storia di Cardenio, la seconda delle commedie perdute, ha una storia complicata. Si crede che sia tratto dal Don Chisciotte di Miguel Cervantes, in cui Cardenio è un personaggio principale. Si sa che la commedia è stata rappresentata nel 1613 da una compagnia teatrale londinese chiamata The King’s Men. Nel 1653, un libraio di nome Henry Moseley attribuì l’opera a Shakespeare ea un secondo autore, John Fletcher. Moseley è considerato dagli esperti inaffidabile, tuttavia, poiché spesso attribuiva a Shakespeare commedie che non erano sue.
Nel 1727, un autore inglese di nome Lewis Theobald pubblicò un testo modificato che sosteneva di aver preso da tre manoscritti di un’opera sconosciuta di Shakespeare. Ribattezzata Double Falsehood, la commedia è considerata da alcuni esperti come Cardenio, in quanto contiene l’episodio del personaggio. Gli esperti sono divisi su questo argomento e la verità su Cardenio potrebbe andare persa nella storia.
The Two Noble Kinsman è ora generalmente accettato come opera shakespeariana, ma per molti anni è stato oggetto di dibattito sulla paternità e se il testo esistente fosse originale. La commedia potrebbe essere definita una delle commedie perdute, poiché non fu inclusa nel primo folio o in alcuna raccolta di commedie ai tempi di Shakespeare e non fu pubblicata fino al 1634, vent’anni dopo la morte di Shakespeare. Da allora è stato considerato tra gli apocrifi, ma ora è ritenuto dagli esperti autenticamente Shakespeare.
Gli apocrifi di Shakespeare sono un insieme di 11 opere che si ritiene siano state scritte da Shakespeare, ma non sono accettate nel tipico canone. Questi giochi non sono considerati giochi perduti, poiché il testo esiste. Invece, la confusione riguarda la paternità delle commedie, poiché nessun record chiaro afferma chi le ha scritte. Si ritiene che molti degli apocrifi di Shakespeare siano collaborazioni tra Shakespeare e altri scrittori.
Le commedie perdute di Shakespeare sono un argomento romantico tra gli studiosi che sperano di trovare manoscritti rari e inestimabili. La scoperta dei testi completerebbe ulteriormente il quadro storico di Shakespeare, una figura notoriamente oscura. Molti esperti ritengono che i manoscritti di Cardenio e Love’s Labor’s Won non verranno mai trovati, ma ciò non interrompe il dibattito accademico o l’interesse per le allettanti commedie perdute.