Gli Hatfield e i McCoy erano due famiglie che vivevano l’una di fronte all’altra al confine tra Kentucky e West Virginia. Un’aspra faida tra le due famiglie è durata oltre 30 anni, costando la vita ad almeno 12 uomini. La famosa faida è spesso usata come paragone quando si parla di aspre faide familiari, e le emozioni intense della faida stessa sono a volte simili a Romeo e Giulietta di Shakespeare. Come molte storie sull’America del 19° secolo, può essere difficile distinguere i fatti dalla finzione quando si esaminano i resoconti delle famiglie.
La faida ebbe probabilmente le sue radici durante la Guerra Civile, quando, ironia della sorte, entrambe le famiglie erano dalla stessa parte. Entrambe le famiglie erano agricoltori ed erano relativamente benestanti. Sentivano che la guerra civile minacciava i loro stili di vita, e William Anderson Hatfield e Randolph McCoy guidavano entrambi gruppi di guerriglieri anti-Unione. Tuttavia, le rivalità tra le due famiglie iniziarono ad essere intense durante la guerra, soprattutto dopo la morte di Asa McCoy, che combatteva dalla parte dell’Unione.
Nel 1873, gli Hatfield e i McCoy iniziarono un’aspra disputa sulla proprietà di un maiale. Nell’America del XIX secolo, prendere il bestiame di qualcun altro era considerato un grave reato, poiché un singolo maiale poteva contribuire con molti tagli di carne alla dispensa invernale. Un McCoy ha affermato che un Hatfield aveva un maiale che non gli apparteneva, e la questione è stata portata in giudizio davanti a un altro Hatfield. Com’era prevedibile, il verdetto finale fu a favore degli Hatfield e la faida iniziò. Nel 19, il presidente del tribunale fu ucciso da due fratelli McCoy, i primi di una serie di morti legate alla faida.
Le cose si complicarono ulteriormente nel 1880 quando una figlia McCoy si innamorò di un figlio Hatfield, lasciando la sua famiglia a vivere con gli Hatfields. In seguito tornò, seguita da suo marito, che fu rapito dai McCoy e poi salvato da un gruppo di Hatfield. La faida ha attirato l’attenzione nazionale, portando anche a una chiamata della milizia nel tentativo di porre fine ai disordini sociali e alle morti. Nel 1891 fu finalmente stabilita una tregua tra le famiglie, e oltre 100 anni dopo, nel 2000, si tenne una riunione dei loro discendenti, con amichevoli riferimenti alla famigerata faida. Il termine “The Hatfields and the McCoys” è ancora usato comunemente in America per riferirsi a due famiglie in guerra.