Negli Stati Uniti (USA), i diritti dello stato sono i diritti ei poteri politici che gli stati hanno nei confronti del governo federale. I diritti dello Stato sono garantiti nel Decimo Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, che afferma che “i poteri non delegati agli Stati Uniti dalla Costituzione, né vietati da essa agli Stati, sono riservati rispettivamente agli Stati o al popolo”. Il termine si riferisce anche all’argomento politico secondo cui la costituzione limita i poteri del governo federale a quelli specificatamente elencati nella costituzione ed estende i poteri degli stati a tutte le altre aree.
La Corte Suprema degli Stati Uniti ha discusso per la prima volta la questione dei diritti dello stato nel caso McCullough v. Maryland. Questo caso si è verificato quando il governo federale ha istituito una banca federale nel Maryland, che era esente dalle tasse statali per legge. Il Maryland ha tentato di far rispettare le sue leggi statali tassando la banca. La Corte Suprema ha stabilito che le leggi federali generalmente prevalgono sulle leggi statali; quindi, il Maryland non poteva usare le sue leggi statali per tassare una banca che per legge federale era esente da tasse. Dopo questa decisione, gli argomenti legali si sono concentrati sulla portata del potere statale, in particolare se gli stati possiedono poteri ad esclusione del governo federale.
I diritti dello Stato tornarono alla ribalta durante la guerra civile americana, in cui diversi stati del sud si separarono dagli Stati Uniti nel 1861 e formarono gli Stati Confederati d’America, in parte a causa di visioni contrastanti sui diritti dello stato. La Confederazione sosteneva che ciascuno dei suoi stati possedesse il diritto di perseguire gli schiavi in fuga negli stati del Nord dove la schiavitù era fuorilegge per catturare e restituire gli schiavi. Gli stati del nord hanno sostenuto che l’intrusione degli stati del sud nel loro territorio al fine di riconquistare gli schiavi in fuga violava i diritti del loro stato di bandire la schiavitù all’interno dei loro confini.
Negli anni successivi alla guerra civile, i poteri degli stati sono progressivamente diminuiti e il governo federale ha assunto un ruolo crescente. Il declino iniziò con l’approvazione del Quattordicesimo Emendamento, che applicava agli stati il giusto processo procedurale e la maggior parte delle disposizioni del Bill of Rights. In particolare, il diciassettesimo emendamento prevedeva che i singoli elettori, non gli stati, eleggessero i membri del Senato degli Stati Uniti, eliminando il ruolo diretto degli stati nella formazione del governo federale. L’espansione delle leggi che circondano la clausola del commercio ha dato al governo federale il potere di controllare anche la maggior parte delle aree del commercio nazionale.