I millennial sono il gruppo di persone nate tra il 1980-1995, o alcuni lo estendono dal 1980-2000, e questa categoria significa principalmente il gruppo di persone nate almeno da famiglie della classe media negli Stati Uniti. Il termine millennial potrebbe essere usato in modo intercambiabile con Generation Y, Gen Y, Igen, Echo Boomers o Internet Generation. Con il voto popolare via Internet per ABC, molti in questo gruppo hanno votato per i millennial come termine preferito.
Molte discussioni su chi e cosa siano i millennial sono entrate nel mainstream, specialmente quando i bambini nati negli anni ‘1980 entrano nella forza lavoro o ci sono già. Le generalizzazioni su questo gruppo sono facili da trovare. Un rapporto di 2007 Minutes del 60 ha avuto molte persone irte di rabbia. Descriveva questa generazione di bambini come coccolati dai genitori, ripetutamente detti loro speciali, con troppi impegni e meno “responsabili” in termini di lavoro estivo rispetto alle generazioni precedenti. A questa generazione, secondo Morley Safer, è stato dato un mondo di carote e senza bastone, e gli è stato insegnato a credere che il lieto fine può sempre essere raggiunto.
Questo non è esattamente esatto. Questi sono i bambini che raggiungono la maggiore età in un mondo di connettività globale, dove il tempo trascorso su Internet spesso supera il tempo trascorso a guardare la televisione. Questi bambini sono anche i testimoni di attacchi terroristici in America, sparatorie alle scuole superiori come quella a Columbine, e hanno sicuramente dovuto ingerire l’idea che il lieto fine non sempre accade. Ma secondo i critici dei millennial, l’idea di essere speciali e meravigliosi, e di avere i tuoi genitori che ti difendono e difendono per te, specialmente negli ambienti scolastici, ha portato questi ragazzi ad aspettarsi un ambiente lavorativo o universitario basato sulla lode e sulla felicità delle persone. Questo non è necessariamente un cambiamento negativo, soprattutto se altera la vita lavorativa degli altri e si traduce in datori di lavoro più gentili e garbati.
Da una posizione meno prevenuta, le persone guardano agli aspetti positivi che questa generazione può apportare agli ambienti di lavoro. Tendono a lavorare in ambienti collaborativi, sono estremamente esperti di tecnologia e creativi e mantengono stretti legami con la famiglia, anche da adulti. Alcuni millennial, in particolare i più anziani del gruppo, potrebbero essere frustrati dai problemi che hanno ereditato come generazione: il debito degli Stati Uniti, il declino della classe media (che potrebbe colpire i loro genitori) e le spese per tentare per raggiungere la proprietà della casa e l’autosostenibilità. Hanno anche ereditato molti più debiti per prestiti studenteschi e più millennial di qualsiasi altro gruppo delle forze armate sono morti in Iraq.
Nella migliore delle ipotesi, si può dire che ogni millennial è cresciuto, o continua a crescere, in un mondo di messaggi contrastanti. Il più giovane di questo gruppo potrebbe dover affrontare requisiti rigorosi per il diploma di scuola superiore, genitori che perdono lavoro e casa in un’economia in crisi e costose scuole universitarie per le quali i loro genitori potrebbero non essere completamente preparati. Potrebbe non essere sbagliato che il coinvolgimento dei genitori quando questi bambini diventano adolescenti o più grandi sia più difensivo rispetto alle generazioni precedenti. I genitori di questa generazione di bambini possono sentire che la vita dura esiste in abbondanza nella vita quotidiana di questi bambini e non hanno bisogno di aggiungerla.
È anche chiaro dai resoconti dei millennial che le descrizioni di loro tendono a parlare di bambini con un certo grado di privilegio, almeno di classe medio-alta. In questi gruppi, la violenza, l’uso di droghe e le gravidanze adolescenziali sono diminuite. Lo stesso non si può dire per i bambini cresciuti in povertà, che non hanno avuto accesso allo stesso grado di coinvolgimento dei genitori, sicurezza, istruzione o persino ai servizi Internet della maggior parte dei millennial. Una dualità tra i millennial, i figli dei privilegi, e quelli nati allo stesso tempo che sono cresciuti senza queste cose, può rendere difficile nelle istituzioni educative, nella forza lavoro e altrove determinare quali cambiamenti sarebbero più vantaggiosi per un’intera generazione.
Ci sono persone che cercano di ridefinire la forza lavoro per adeguarsi alla generazione millenaria. Una tale forza lavoro suonerebbe piuttosto bene alla maggior parte dei lavoratori. Creare uffici con spazi aperti in modo che la collaborazione possa avvenire tra i lavoratori, offrire servizi speciali ai lavoratori come massaggi o abbonamenti a palestre, creare orari flessibili e insegnare ai supervisori a lodare anziché censurare. Quando le aziende prendono sul serio il lavoro di rendere felice il dipendente, potremmo essere tutti felici che i millennial abbiano richiesto tale cambiamento e si siano rifiutati di lavorare senza di esso.