Un sacco di informazioni interessanti e importanti possono essere trovate su un’etichetta alimentare, ma alcune persone non leggono le etichette degli alimenti o non sono sicure su come dovrebbero interpretare le informazioni sulle etichette degli alimenti. Imparare a leggere le etichette degli alimenti può essere un passo importante per migliorare la nutrizione e può anche far risparmiare denaro alle persone, poiché leggere le etichette può aiutare gli acquirenti esperti a scegliere le migliori scelte nutrizionali e finanziarie nel negozio. Oltre a guardare le informazioni nutrizionali sull’etichetta, gli acquirenti dovrebbero prestare attenzione anche all’elenco degli ingredienti, alle indicazioni riportate sulla parte anteriore dell’etichetta e alla quantità di cibo contenuto nella confezione.
Quando le persone pensano alla lettura delle etichette degli alimenti, spesso pensano all’etichetta nutrizionale. L’etichettatura nutrizionale è progettata per fornire alle persone informazioni di base sul contenuto nutrizionale del cibo che stanno acquistando, in modo che possano fare scelte corrette. La parte superiore di un livello nutrizionale indica la dimensione di una porzione, e il numero di porzioni in una confezione: è importante prestare attenzione a questo, perché una porzione potrebbe essere più piccola del previsto, soprattutto con cibi ipercalorici, in cui il il produttore può ridimensionare le dimensioni della porzione per evitare di dover elencare un alto contenuto calorico per porzione.
L’etichetta nutrizionale indica anche il numero di calorie in una porzione; come regola generale, 400 calorie sono alte, 100 calorie sono una quantità moderata e 40 calorie sono basse. L’etichetta rivela specificamente il numero di calorie derivate dai grassi prima di elencare i contenuti nutrizionali chiave come grassi, grassi saturi, fibre alimentari, zuccheri e varie vitamine e minerali. Questo contenuto è solitamente descritto sotto forma di percentuale del valore giornaliero e le persone dovrebbero prestare attenzione al numero di calorie totali che il produttore utilizza per calcolare il valore giornaliero, poiché alcuni utilizzano una base di 2,000 calorie e altri utilizzano una base di 2,500 calorie . Come regola generale, l’etichetta su un articolo nutrizionalmente sano dovrebbe indicare che il cibo è ricco di fibre, proteine e vitamine e povero di grassi, carboidrati e zuccheri.
Oltre a guardare l’etichetta nutrizionale, quando le persone leggono le etichette degli alimenti, dovrebbero controllare l’elenco degli ingredienti. Alcuni sostenitori della nutrizione amano dire che se l’etichetta di un alimento elenca un ingrediente che non può essere pronunciato, il cibo non dovrebbe essere mangiato. Anche se questo potrebbe essere un po’ estremo, è bene cercare etichette alimentari che contengano principalmente ingredienti familiari e cercare etichette che non elenchino prima ingredienti come lo zucchero.
È anche importante prestare attenzione agli ingredienti per affrontare le preoccupazioni relative alle allergie alimentari e alle restrizioni dietetiche religiose, perché strani ingredienti possono apparire in luoghi sorprendenti. I consumatori che vogliono leggere correttamente le etichette degli alimenti dovrebbero essere consapevoli che le dimensioni delle confezioni possono cambiare, soprattutto quando un’azienda vuole aumentare i prezzi senza turbare i consumatori. Quel barattolo di salsa di pomodoro con un prezzo familiare, in altre parole, potrebbe non contenere quanto un consumatore è abituato, il che può significare che la salsa è in realtà più costosa perché i consumatori ottengono meno allo stesso prezzo e che il consumatore incontrerà problemi se si affida a una confezione di dimensioni familiari per una ricetta.
È anche importante essere consapevoli delle leggi che circondano le affermazioni che i produttori possono fare sul loro cibo quando le persone leggono le etichette degli alimenti. Alcune etichette come “biologico” sono regolate da un codice specifico e gli alimenti che portano questa etichetta devono indicare che hanno superato l’ispezione. Altri, come “naturale”, non sono regolati dalla legge, il che significa che un’azienda può utilizzare tale affermazione ogni volta che lo desidera. Per un elenco completo dei termini sulle etichette degli alimenti che sono regolamentati dalla legge, le persone possono contattare l’agenzia governativa che regola la produzione, la vendita e la sicurezza degli alimenti, come la Food and Drug Administration e il Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti negli Stati Uniti .